第壹百四十七章：奉獻儀式

　　這天提早結束了文書工作，和神官長對戰黑白棋時，他冷不防拿出防止竊聽用的魔導具放在桌上。我伸出手，握住魔導具的同時，神官長放下黑子說了：
　　「梅茵，奉獻儀式從下個土之日開始。」
　　「是。」
　　我瞪著神官長放下的黑子，認真思考著下壹步，神官長又低聲嘀咕說了：
　　「……記得保留實力。」
　　壹時間無法理解神信長的意思，我楞楞地擡頭看向神官長。「往下看，別露出那麽癡呆的表情。」這麽提醒我後，神官長開始說明奉獻儀式時壹天該消耗的魔力量。
　　「妳要小心，別註入過多的魔力。我已經向神殿長報告過，因為妳平常就會進行奉獻，剩余的魔力量約莫是七到八顆小魔石。所以不管再怎麽努力奉獻，超過二十顆就會暈倒。」
　　其實妳就算二十顆也還綽綽有余……神官長說著，拿起其中壹面塗成黑色，當作黑白棋使用的小木板。期間，視線完全沒有離開過棋盤。
　　「若隨便展現妳擁有的魔力量，神殿長可能會以為妳至今都在隱藏實力，或者以前都欺騙了他，所以這次的奉獻儀式，最多往聖杯註入約二十顆小魔石的魔力即可。要回院長室的時候，最好還假裝身體有點不太舒服。」
　　「要我，這麽做當然沒問題，可是，這樣不就等於是在欺騙神殿長嗎？」
　　要壓抑奉獻時的魔力當然可以，但這樣壹來，神殿長認為「我們意圖欺騙他」的想法就不再只是猜測，而是事實了。我說完，神官長馬上勾起嘴角。
　　「既然欺騙他是事實，那就構不成是猜測吧？雖然受人猜忌很不愉快，但既是事實，事後只要回答『沒錯』就好了。更何況，與其展現出真正的魔力量，預先保留實力對往後更有益處，所以不需要老實地全部展現出來。面對敵人，應該要時時保留余力和王牌。」
　　「……原來如此。」
　　我表示理解，同時也想像了神殿長和神官長的對話：「妳騙了我嗎？！」「沒錯。」
　　……壞人絕對是神官長呢。
　　土之日是開始奉獻儀式的日子。
　　戴莉雅壹大早就協助我沐浴凈身，再為我穿上嶄新的藍色儀式服。藍色儀式服的衣襬鑲著金線，還以同色的藍色絲線繡了流水紋和花卉，束起腰部的腰帶則為銀色。除此之外的飾品全是紅色，象徵冬天的貴色。紅色代表緩和冷意，帶來希望的爐火。
　　「戴莉雅，今天要戴新的發簪喔。」
　　我制止了要從衣櫃拿來發簪的戴莉雅，從辦公桌的抽屜裏，拿出幾天前多莉才拿給我的小布包遞給她。
　　「討厭啦！發簪怎麽可以放在桌子的抽屜裏！要是壓壞了怎麽辦？！」
　　戴莉雅氣呼呼地大發牢騷，但動作十分小心地打開布包。
　　為了能在冬天和春天的儀式上佩戴，用色選擇了紅綠兩色，但款式其實還是和之前洗禮儀式上戴的發簪差不多。有三朵像是紅色玫瑰的大花，然後代替了原先如紫藤花般搖曳的小花，用綠線織成了幾串精巧的葉子。因為之前的發簪在回應騎士團的請求時，被壓到有些變形，發現我看著發簪無精打采，家人便為我做了新的儀式用發簪，冬天感到寂寞的時候，新發簪也發揮了很大的安慰效果。
　　「雖然這個發簪也很適合梅茵大人，但之前的發簪更能襯托出梅茵大人的發色呢。」
　　我用新發簪把頭發盤起來，羅吉娜站在幾步之外為整體做最後確認，語氣有些惋惜地這麽說。
　　「因為這次我請家人使用貴色，才能在冬天和春天的儀式上佩戴，所以也沒辦法。」
　　用新發簪整理好了頭發，便等著達穆爾到來，再前往神官長室。
　　因為只有我的房間不在貴族區域內，神官長的侍從得辛苦跑到大老遠來叫我，所以神官長要我直接前往神官長室待命。儀式服使用了最高級的布料，很輕卻很溫暖，走起路來還會有沙沙沙的悅耳摩擦聲。
　　「這件儀式服真是精美，怪不得價格那麽高昂。」
　　做為懲罰，達穆爾必須負擔儀式服四分之壹的費用，現在看見了我身上的儀式服，忍不住贊嘆說道。
　　因為我之前是手邊已經有布料，要珂琳娜以現有的布料縫制儀式服，但這次不壹樣，不僅得從布料開始準備，還得支付額外的急件費用，我偷偷請達穆爾向我透露，原來新的儀式服居然比我之前付的還貴了三倍以上。達穆爾是下級貴族，家境也不富裕，他說他當初聽到金額的時候，臉色都發白了，然後跑去找家人商量。最後，是請身為繼承人的哥哥的愛人老家先代為支付。
　　「見習巫女，妳之前是自己出錢訂做的吧？竟然能擁有那麽多資金。」
　　「我只是提供了別人送我的布料，再請奇爾博塔商會縫制，所以沒有花到那麽多錢喔。」
　　「話雖如此……」
　　聊著聊著，不久抵達了神官長室。房間的主人神官長不在，而是在儀式廳，只有幾名受神官長之命負責接待我的侍從留下來。
　　「梅茵大人，早安，等到其他青衣神官的奉獻儀式結束，阿爾諾會前來呼喚您，在那之前請在此稍候。」
　　儀式結束之前禁止飲食，所以我只能乾坐著。依著指引坐下後，法藍和達穆爾都站到我的身後。讓身為貴族的達穆爾站著，自己卻坐著，這種狀況讓我坐立難安，忍不住回頭，仰頭看向達穆爾。
　　「達穆爾大人，妳不坐下來嗎？」
　　「見習巫女，護衛要是坐著，遇到緊急情況該如何應對？」
　　達穆爾說得壹派理所當然，即使如坐針氈，我也只能繼續坐著了。
　　乖乖坐在神官長室裏待命後，阿爾諾前來呼叫我。
　　「梅茵大人，請盡快前往。」
　　由阿爾諾帶路，我帶著法藍和達穆爾，趕往位於貴族區域深處的儀式廳。步出神官長室後，先經過好幾扇門扉，再經過神殿長室門前，彎過轉角。和總是配合我走路速度的侍從們不壹樣，阿爾諾的步伐很快。看到我拚了命地在跟上他的腳步，法藍再也忍不住開口。
　　「阿爾諾，十分抱歉，但請妳速度稍微放慢壹些。」
　　「啊，這對梅茵大人來說太快了吧。失禮了。」
　　阿爾諾開始放慢速度時，正好站在走廊上的灰衣神官慢慢打開了盡頭的那壹扇門。並不是為了迎接我才開門，應該是為了要讓裏面的人出來，因為灰衣神官們的目光都向著房內。
　　從敞開門後走出來的人有著圓胖的體型，身穿白衣，系著金色腰帶，斜背著金色長帶。之前在自己的洗禮儀式上就看過了，再加上服裝與神官不同的只有壹個人，所以是誰顯而易見。
　　「……神殿長。」
　　我不由得低聲喊道。因為進入神殿以後，從來沒有見過面，我對神殿長早已經沒有什麽印象，但對方好像還是非常敵視我。壹看見我，神殿長便露出了厭惡的表情，往我這邊走來。應該是正準備要回神殿長室吧，時機真是太不湊巧了。要是能等到神殿長回倒房間以後再過來，彼此就不會打到照面，心情也不會變差了。
　　我後退到走廊墻邊，在胸前交叉雙手跪下。阿爾諾、法藍、達穆爾也跟著我照做。隨著沙沙沙的衣服摩擦聲，腳步聲也逐漸靠近。因為清楚知道神殿長討厭自己，所以此刻遇見了神殿長，真不知道會發生什麽事情――我的心臟撲通狂跳，靜靜等著神殿長經過。即便臉龐低垂，還是能在視野中看見移動的白色長袍。我緊張得全身僵硬，屏息等待，但神殿長除了走到我前面時「哼」了壹聲以外，什麽也沒有發生，直接揚長而去。
　　直到房門傳來關上的啪當聲為止，我都低著頭跪在地上，這才安心地籲口氣站起來。接著在阿爾諾的指示下，邁步走向大門依然敞開著的儀式廳。
　　「達穆爾大人，請您在此稍候。能夠進入儀式廳的，只有要舉行儀式的神官和巫
　　女。」
　　聽到阿爾諾這麽說，我忍不住回頭。阿爾諾卻催促我進入儀式廳，「神官長正在裏頭等您。」雖然我壹頭霧水，但阿爾諾說得沒錯。儀式廳裏，只有神官長壹個人站在祭壇前方。
　　儀式廳是間較小的禮拜堂。天花板比神官長室高壹些，縱深頗深。墻壁和柱子也是隨處用黃金加上裝飾之外，清壹色為白色。
　　儀式廳的兩側墻邊，也並排著和禮拜堂壹樣有著復雜雕刻的圓柱，柱子之間的窗戶依著壹定間隔排開，柱前都燃燒著篝火。
　　正前方的墻壁從天花板直到地板，以五顏六色的馬賽克磁磚拼成了繁復的圖紋，色彩鮮艷繽紛。前方備好了祭壇，祭壇兩側也焚燒著篝火，房間正中央鋪著類似於地毯的紅色布匹，壹路連向了祭壇。祭壇也鋪了紅布，雖然沒有神像，但裝飾著神具。
　　最上層放著最高神祇光之女神的王冠和黑暗之神的黑色披風，第二層中心擺著偌大的黃金聖杯，兩側則是許多小聖杯。小聖杯是青衣神官們在收獲祭時從農村拿回來的物品，必須在奉獻儀式上盈滿魔力，春天的祈福儀式時再送回農村。第三層裝飾著神具，有法杖、長槍、盾牌和劍。
　　最底層是獻給神的供品。有象徵生命呼息的草木、慶賀結果的果實、象徵平穩的香，以及代表信仰之心的布匹。
　　「梅茵，妳動作還真快。」
　　神官長轉過身來。身上同樣穿著儀式服，但和平常穿的青衣完全不同。這件青衣上頭滿布著葉子圖案的細小織紋，系著成年人才系的金色腰帶。飾品同樣統壹為象徵冬天貴色的紅色。
　　「其他青衣神官都不在呢。」
　　「因為魔力量相差太多了。」
　　神官長說。我猜是因為他們向來都嘲笑我是平民，但若是可以奉獻的魔力量大不相同，會很傷他們的自尊心吧。見到他們，我也不覺得可以度過壹段愉快的時光，所以完全不介意被隔離開來。
　　「不只是為了保住他們的自尊心。」
　　神官長仿佛看穿了我的想法說，我不由得擡頭。
　　「帶著相同的目的在此集結時，若又獻上同樣的祈禱釋出魔力，在相乘效果下，魔力很容易向外釋出。萬壹被妳釋出的魔力量影響，其他人跟著不停釋出魔力，有可能會對他們帶來危險。」
　　「……這樣啊。」
　　「能和妳壹起舉行儀式的人只有我而已……開始吧。」
　　神官長揮開衣袖，跪在祭壇前，雙手貼在紅布上。我也在神官長的壹步後方跪下，雙手貼著紅布，低下頭去。
　　奉獻儀式在神殿壹整年的活動中，是最重要的儀式。因為儀式上要註入魔力的神具，會影響到隔年能否豐收。通往祭壇的紅布是用具有魔力的絲線編織而成，只要把手貼在布上，獻上祈禱，魔力就會流向神具。
　　「創世諸神，吾等在此敬獻祈禱與感謝。」
　　神官長低沈又不疾不徐的話聲在儀式廳裏朗朗回蕩。我也跟著復述。
　　「司掌浩浩青空的最高神祇，暗與光的夫婦神；分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之
　　女神芙琉朵蕾妮，火神萊登薛夫待、風之女神舒翠莉婭、土之女神蓋朵莉希、生命之神埃維裏貝。感謝諸神賜予萬千生命的恩惠，聖恩崇潔，謹此獻上敬意，並虔心予以回報。」
　　隨著念出祈禱文，可以感覺到魔力從自己的體內往外流出。紅布發出了絢爛光芒，只見魔力形成了光的波動，流往祭壇的方向。
　　「梅茵，可以停下來了。」
　　神官長迅速擡起手說。我也跟著舉起貼在紅布上的手，中斷了魔力的釋出。然後靜靜看著流動的魔力在最後閃爍著光芒，被吸進了小聖杯裏。
　　「今天奉獻這樣就夠了。已經釋放得比我預期中要多。」
　　神官長註視著祭壇上的小聖杯說。今天壹天就盈滿了七個小聖杯。簡單來算，若要用魔力註滿所有的小聖杯，大概要花上八天的時間。
　　「幸好有妳在，否則這些聖杯都要靠我壹個人註滿。明明我在貴族區那邊還有其他職責……」
　　神官長難得筋疲力竭地嘆氣。我看著擺在祭壇上的小聖杯，聳了聳肩。怪不得神官長從壹開始就對我那麽親切，如果要自己壹個人盈滿這麽多聖杯，不難想像會感到厭煩。我至今壹直很納悶，神官長明明也擁有強大的魔力，平常奉獻時卻老是在放水，原來是和我不壹樣，在貴族區還有其他任務在身。真是太辛苦了。
　　之後，每天都會進行奉獻儀式。我始終沒有和其他青衣神官打到照面，都是和神官長壹起奉獻魔力，幾乎所有小聖杯都註滿了魔力時，神官長又拿來了十個新的小聖杯。
　　「梅茵，儀式的時間得延長了，能請妳幫個忙嗎？」
　　「怎麽了嗎？」
　　原來是交情良好的隔壁領地也因為魔力嚴重不足，表示若有余力，希望可以提供協助。
　　「這也是賣人情給對方，讓自己占有優勢的好機會。就算有些吃力也該答應。」
　　「呃……兩邊交情不是很好嗎？」
　　「是啊，關系十分良好。所以為了繼續保持良好的關系，必須時常禮尚往來。」
　　……政治的世界，好可怕。
　　不過，如果是壹邊要守住自己的領地，壹邊又要保持良好的關系，那領主之間的交情很好，跟我以為的交情很好，應該是完全不同的情況吧。雖然大腦能夠理解，感覺卻無法適應。盡管完全不懂政治上的事情，但既然是領主的要求，自然可以鼎力相助。反正我的魔力還多得很，因為我並沒有自己的魔石和魔導具，無法自由運用。
　　「創世諸神，吾等在此敬獻祈禱與感謝。」
　　我和神官長壹起往他領寄放的小聖杯裏註入魔力。儀式進行途中，大門無預警地發出嘰嘰聲打開。
　　「兩位祈禱得非常虔誠嘛。」
　　眼前的神官長立即站起來，轉過身去，我也跟著起身回頭，之前完全沒有出現過的神殿長，居然在這時走進了儀式廳。神殿長捧著得張手環抱的大袋子，從容自若地慢步走來祭壇前。
　　「神殿長，有什麽事嗎？」
　　神殿長沒有回答神官長的問題，不作聲地逐壹放下從袋子裏拿出來的小聖杯 等擺十個小聖杯，神殿長壹骨碌轉過來，臉上擠出了還不知道我是貧民那時的老好爺爺笑容。
　　「來，梅茵，也為這些聖杯註入魔力吧。這些也是領主的要求。」
　　「這件事我可從來沒有聽說。」
　　神官長用懷疑的眼神看著神殿長，但神殿長依然掛著老好爺爺的和善笑容，只有眼神變得犀利。
　　「我命令的人是梅茵，可不是妳，難不成可以聽從神官長的命令，卻不能聽從我身為神殿長的命令嗎？」
　　我可以拒絕，也可以保住神殿長的顏面。但是，因為我早已經徹底觸怒了神殿長，若是現在還拒絕神殿長親口說出的命令，我認為不是明智之舉，感覺只會為以後帶來莫大的麻煩，所以我瞄了眼神官長，請他作出判斷。明白了我視線的意思，神官長的表情雖然變得有些冷峻，但也緩緩點頭。
　　「今天的儀式已經結束了。如果不介意從明天才開始，是沒有問題。」
　　「可別忘了妳答應了啊。」
　　神殿長邪邪壹笑，和走進來時壹樣，慢條斯理地步出儀式廳。當大門關上，儀式廳內恢復寂靜，神官長才如釋重負地吐氣。
　　「我剛才可是心驚膽跳，擔心妳會不會再度失控……不過，這些額外增加的小聖
　　杯，我不認為是領主的命令。」
　　「但是都已經答應了，該怎麽辦才好呢？我是不介意偶爾幫神殿長保點面子。」
　　神官長面色凝重，沈思了半晌。
　　「儀式就繼遭進行吧。我會詢問領主，查探這些聖杯背後的來歷，但現在雪，這麽大，很難馬上打探到消息吧。為了暗中打聽，暫時最好還是服從命令。能麻煩妳嗎？」
　　「是。」
　　就這樣，我便在用魔力盈滿慢慢增加的小聖杯中度過了冬天。