第二百七十三章：羅巖貝克之山

　　從伊庫那回到神殿的隔天，我如同既往在第三鐘響後前往神官長室幫忙，發現似乎已經完成了交接工作的艾克哈特也在。但是，他和我的護衛騎士不壹樣，並沒有站在門前負責護衛，反而被拉去幫忙處理公務。從青衣神官和侍從對此都毫無反應這點來看，想必大家已經習以為常。
　　「神官長，妳的護衛騎士只有壹個人，還讓艾克哈特哥哥大人處理公務沒關系嗎？」
　　「現在出入這裏的神官變多了，妳至少需要壹名護衛貼身保護妳，但我並不需要……因為我就算遇到突襲，也能設法自保。但妳就算沒人攻擊，也會自己不支倒地。差別就在這裏。」
　　完全無法反駁。我確實會自己突然就不支倒地，所以需要有人看著我吧。我本來還想在布麗姬娣休息的時候，讓達穆爾繼續做些文官的工作，也遭到了斐迪南否決。
　　「今天上午尤修塔斯也會來壹趟神殿，討論有關材料的事情。所以在那之前，快點處理完公務吧。」
　　「是！」
　　我開始處理因為這幾天不在，累積了不少的計算工作。待在生活環境截然有別的伊庫那，似乎讓法藍在精神上感受到了許多壓力，他還無力笑道：「想不到只是生活環境稍有不同，就讓人感到這麽疲倦。」回到神殿以後，他才又恢復了活力。
　　正如斐迪南的預告，尤修塔斯在第四鐘響前就來到了神殿。他的雙眼愉快發光，壹邊東張西望，想要搜尋新奇好玩的事物，壹邊走到斐迪南的辦公桌前。
　　「早安，斐迪南大人。羅潔梅茵大人，也歡迎妳回來。妳覺得伊庫那怎麽樣？有沒有什麽有趣的事情啊？」
　　尤修塔斯的腳步輕快，開心得幾乎要哼起歌來。他說是因為非常期待午餐，也很期待與我交談，而且還打算去工坊參觀。
　　「妳這樣太突然了，我不方便。因為我今天不會去工坊，而是要去孤兒院。」
　　「那能讓我參觀孤兒院嗎？我對羅潔梅茵大人特別關愛的孤兒院也非常感興趣。聽說所有孤兒都會讀寫文字吧？」
　　明知道如果對象是貴族，我壹定會嚴正拒絕，尤修塔斯卻壹派若無其事地想要加進行程裏頭。我要是繼續以貴族千金的姿態應對，感覺尤修塔斯很可能會說著「去參觀從沒見過的孤兒院也不錯呢」，就硬是跟過來，所以我不再拐彎抹角，直截了當拒絕。
　　「……請妳在神官長可以同行的時候，再去參觀孤兒院與工坊吧。感覺尤修塔斯很可能在孤兒院裏面隨意走動，這會造成我們的困擾。」
　　「哦？莫非孤兒院裏有不能被我看到的東西嗎？」
　　尤修塔斯更被挑起了興趣，我沒好氣地瞪著他。要是讓這種任性妄為，又只顧自己興趣的貴族進入孤兒院，葳瑪壹定會變得更討厭男性。
　　「灰衣巫女當中，有人因為以前曾遇過蠻橫無理的青衣神官，所以對男士十分懼怕。女舍又禁止男士進入，但尤修塔斯看來就是不會遵守的樣子，所以我不能答應。」
　　「嗯，原來如此……」
　　尤修塔斯裝作了解的樣子，但根本壹點也沒聽進去。
　　「也就是說，只要扮成女裝就能進去了吧？」
　　他的眼神是認真的。我相信這個人真的不惜扮成女裝也要潛進女舍。我波浪鼓般地猛力搖頭，交叉手臂比出大大的叉。
　　「從今以後完全禁止尤修塔斯踏進孤兒院！」
　　「什麽!?這樣也太過分了吧！」
　　我毫不理會尤修塔斯的咳聲嘆氣，他可是不惜男扮女裝也要潛進女舍的怪人，我絕不能讓他進入孤兒院。誰知道他會對孤兒們造成什麽負面影響，更不能讓孤兒院淪為尤修塔斯好奇心的犧牲品。我在心裏面下定決心，身為孤兒院長，身為神殿長，我壹定要保護孤兒們才行。斐迪南十分刻意地大嘆口氣。
　　「這些無關緊要的事之後再說吧，先來談正事。」
　　斐迪南揮了揮手打斷我們的對話，然後摒退所有人，指示侍從離開。神官們默默告退，剩下的包括護衛騎士在內，全是要壹同前往采集的成員。斐迪南「啪沙」壹聲攤開地圖，指著南邊的壹座山。
　　「這次要前往這座名為羅巖貝克的山，五天後正是最適合采集夏季材料的日子。後天便要動身出發。」
　　斐迪南說如果這時我還沒從伊庫那回來，他就會直接到伊庫那與我會合。
　　「神官長，這次要采集的材料是什麽呢？」
　　「是拉茨凡庫之卵。拉茨凡庫是種人稱可以鎮住火神萊登薛夫特之怒的巨鳥。它的蛋就是這次要采集的材料。」
　　「咦？要采集可以鎮住神明怒火的巨鳥的蛋嗎？可是，拉茨凡庫是壹種聖鳥吧？我們要是偷了蛋，不會遭到可怕的天譴嗎？」
　　這樣不太好吧……我低聲咕噥說道，但斐迪南搖搖頭。
　　「妳放心吧。拉茨凡庫並不是聖鳥，而是壹種魔物。況且我也想好了可以壓住萊登薛夫特怒火的對策。」
　　斐迪南說話的同時，納悶地看著我。
　　「雖然妳以偷來形容，但冬天的時候，我們還殺死了司涅圖姆取得魔石吧？另外還有春天的妥庫羅什、秋天的薩契與戈爾契，為了取得妳需要的材料，我們討伐過的魔物不計其數。如今不過是顆蛋而已，妳的反應未免太過度了。」
　　「……說得也是呢。」
　　雖說是魔物，但我們至今已經殺死了不少生物，我突然覺得只是偷顆蛋而已，好像也沒有什麽大不了。
　　「只不過，這次得盡可能別殺死羅巖貝克的魔物，否則會爆發萊登薛夫特之怒。這是這次采集最困難的地方。」
　　「如果沒有鎮壓住怒火，會發生什麽事嗎？」
　　「嗯，萊登薛夫特的怒火若是變得兇猛，山會噴出火來。」
　　……這就是所謂的火山爆發吧？原來羅巖貝克是座火山嗎？
　　可是，我不明白火山爆發與盡量不殺魔物之間有什麽關系，不由得偏過頭。
　　「拉茨凡庫之卵在孵化的時候，會吸收羅巖貝克山的魔力，所以蛋的數量若是減少，就會多出本該由蛋吸收掉的魔力。」
　　斐迪南說完，尤修塔斯點點頭，更是補充說明。
　　「殘余的魔力若是過多，萊登薛夫特便會發怒，使山噴出火來。因為以前我曾有壹次拿走了太多顆蛋，差點害得萊登薛夫特之怒爆發，所以這點我能保證。」
　　「什麽!?」
　　是我聽錯了嗎？然而看來並不是。只見斐迪南按著太陽穴，重重嘆氣。
　　「……當時真是千鈞壹發。」
　　「是啊，我還以為看不到明天的太陽了。」
　　斐迪南與艾克哈特同時望向遠方。看來尤修塔斯在當時險些釀成大禍。雖然收集情報的能力出類拔萃，但就各方面而言，他也是個危險人物
　　「別這麽說嘛，最終我的經驗還是派上了用場啊。」
　　「那種事我可不想再經歷第二次，所以這次我會作好萬全準備。」
　　斐迪南已經有過不少收拾殘局的經驗，看來只要交給他就不用擔心。
　　「壹切就交給神官長了，還請妳多多費心。」
　　時間來到了兩天後。吃完午餐，我們很快就要騎著騎獸，出發前往羅巖貝克。這次同行的人有斐迪南、艾克哈特、達穆爾與布麗姬娣。雖然尤修塔斯也很想跟我們壹起來，只是沒能如願。因為斐迪南冷酷無情地拒絕了他，還教唆城堡裏的文官，盡可能塞給他大量工作。
　　「我可不希望他看到感興趣的東西後又魯莽地沖上前去，結果惹出麻煩來。尤修塔斯在羅巖貝克已有壹次闖下大禍的前科，況且這次的采集講求分秒必爭。」
　　斐迪南說話時毫不掩飾厭煩的表情。這次因為附近沒有村莊，更重視移動的速度，所以不會帶侍從同行，行動上也是依照騎士們的行軍方式。食物只有攜帶式糧食，也沒辦法洗澡，壹切都要用洗凈魔法解決，如果我身體不舒服，也只能服藥強行恢復，完全是強行軍等級。
　　但我希望至少有壹餐是正常的飲食，所以拜托了艾拉與雨果為我做便當。然後我找斐迪南商量，問他有沒有方法能讓便當不會腐壞，他便借給了我小型的冰窖式魔導具。我把自己的便當放進冰窖裏時，不知為何裏頭早就放有斐迪南那壹份的便當，我再把小冰窖搬到自己的騎獸上。斐迪南明明說過要盡量減少行李，還要我縮小騎獸的體積，他自己卻增加了我行李的重量。
　　……其實也沒關系啦。雖然沒關系，但又有些無法釋懷？
　　「羅潔梅茵大人，還請您萬分小心。我們會準備好藥水，整理好床鋪，期盼您及早歸來。」
　　聽了法藍在送行時說的話，看來他很肯定我回來以後會陷入昏睡。希望這次直到采集結束為止，我都不需要喝太多藥。
　　在壹臉憂心的侍從們目送下，我們出發前往了羅巖貝克。領頭的人是艾克哈特，接著是我。達穆爾與布麗姬娣護在我的左右兩側，斐迪南負責殿後。
　　這十天來天氣炎熱，可以切身感受到夏天的威力，光是照到太陽，我就覺得自己熱得快融化了。而且騎乘騎獸的時候，又比在地面更接近太陽，感覺更熱得教人吃不消，然而這麽覺得的人只有我而已。因為所有騎士都穿著魔導具鎧甲。雖然因本人的魔力而有所差異，但聽說幾乎不會有冷熱的感覺。
　　……明明穿著讓人壹看就覺得熱的全身鎧甲，害得我的體感溫度上升，他們自己卻壹點也不覺得熱，真是太奸詐了！哼哼！
　　我們操縱著騎獸，壹路向南在空中馳騁。越過農田占了大部分面積的直轄地，進入森林與山丘星羅棋布的地帶，漸漸地前方出現了層巒疊嶂的景色。在連綿不絕的山峰之間，有壹座山格外高聳。
　　……就是那裏嗎？
　　斐迪南說過，在綿延不絕的群山當中，最高的那座山就是羅巖貝克。
　　山麓是壹片郁郁蔥蔥的巍然樹林，山腰以上大概是因為火山爆發過，低矮的樹木與草叢十分顯眼。山頂附近則完全沒有植物的蹤影，僅有粗糙不平的巖表。不過，目前並沒有看到冒著白煙之類的爆發征兆。
　　艾克哈特像是長了翅膀的狼型騎獸開始往地面下降。我也跟著讓小熊貓巴士往下飛。我們抵達羅巖貝克山腳的時候，夏日的太陽已經快要下山了。
　　「明天早上開始行動。我希望能在日正當中的時候進行采集。還有，這次所有人都要在羅潔梅茵的騎獸裏頭就寢。等妳和布麗姬娣兩人使用了洗凈魔法，梳洗打理完畢，就要加大騎獸內的空間……我不希望春天那時的情況再度發生。」
　　說到最後，斐迪南的語氣非常抑郁不快。看來是春天采集那時候，因為在意男女有別，只讓女性睡在騎獸裏頭，結果騎獸卻被神秘的力量擄走，他還束手無策，讓他覺得受到了奇恥大辱。
　　就這樣討論著接下來要做哪些事情的時候，我和斐迪南壹邊吃著便當，其他三人則是拿出攜帶式糧食當作晚餐。吃完晚餐以後，我和布麗姬娣走進小熊貓巴士，準備用洗凈魔法清潔身體。
　　「羅潔梅茵大人，那我為您凈身了。」
　　布麗姬娣取出思達普，喃喃念了咒語後舉臂揮下。抓不到時機的我還沒能捏住鼻子，巨大的水滴就籠罩住我。
　　「咕啵嘎噗!?」
　　……要溺水了!?
　　其實洗去臟汙的時間才短短幾秒鐘而已，不至於讓人喪命。理智雖然明白，但我有那麽壹瞬間還以為自己要因為洗凈魔法而溺死了。溺水的那幾秒鐘感覺非常漫長。
　　「羅潔梅茵大人，您沒事吧!?真是非常抱歉！」
　　「嗚嗚，我沒事，只是不知道該什麽時候憋住呼吸而已。」
　　布麗姬娣臉色鐵青地向我道歉，但水滴早已徹底消失，我也不覺得難受。只有鼻子裏頭還殘留著難以形容的詭異感，讓人覺得「剛才那麽痛苦的感覺到底跑哪去了？」全身倒是神清氣爽。
　　「布麗姬娣，等妳凈身完就要叫男士們進來，所以妳快點動作吧。」
　　我催促布麗姬娣凈身，借此強行打斷她的道歉，再把小熊貓巴士變大到可以容納所有人。等布麗姬娣凈身完畢，我才讓出入口變大，三名男士揣著自己的行李走進來。
　　「哦……這就是羅潔梅茵的騎獸嗎？」
　　艾克哈特環顧內部，摸了摸座椅，驚訝說道：「真柔軟哪。」
　　「光是能躺在柔軟的地方上睡覺，我想就比在野外休息更能消除疲勞喔……神官長，怎麽樣呀？我的小熊貓巴士很厲害吧？」
　　「我還是只有非常人能理解這個感想。」
　　……居然無法理解小熊貓巴士的美妙，神官長的腦筋真是太死板了！
　　發現斐迪南眉頭深鎖，用感到發毛的視線來回察看小熊貓巴士內部，我在心裏頭對他大表不滿。明明平常那麽重視效率，為什麽這種時候卻固執己見呢？
　　「羅潔梅茵，妳不必看著這邊。明天還有得忙，妳要好好休息，才不會拖累大家。」
　　我看著騎士們討論守夜順序時，斐迪南便喝斥我「快點睡覺」。由於斐迪南比黎希達還要恐怖好幾倍，我立刻閉上眼睛睡覺。
　　就在天色將明未明的時候，布麗姬娣叫醒了我。我慢吞吞起床，走出小熊貓巴士，看見騎士們正在準備攜帶式糧食。
　　「吃起來有淡淡的鹹味呢。」
　　「因為這種幹糧是先把雜糧和青菜搗成粉末，泡過酒與鹽巴後再去除掉水分，最終捏成了圓球狀。」
　　「如果可以再加點鹽，保存性與味道應該都會變得更好吧？」
　　騎士團的攜帶式糧食是桌球大小的茶色塊狀物，會加熱水泡開食用。因為只追求防腐功能與營養價值，所以和美味壹點也沾不上邊。
　　「在沒有時間煮沸熱水的情況下，這個幹糧光是配水幹吃，就足以產生飽足感了。鹽若加得比現在更多，只會難以下咽。這次要怪妳自己熱水加得太多了。」
　　吃完早餐，立即動身出發。我們騎著騎獸，前往山腰壹處像是裂縫的入口。雖說是裂縫，卻也寬得足以讓大人輕松進入。
　　進入洞窟以後，就無法乘坐得張開翅膀才能移動的騎獸，所以騎士們得徒步前進。我則必須盡可能縮小騎獸的體積，緊緊跟上大家。
　　「嗚嗚，好臭喔……」
　　自從知道羅巖貝克是座火山，我就作好了心理準備，但現在已經能聞到硫磺臭味了。連達穆爾都皺起了臉龐，可知臭味有多麽刺鼻。而且，味道還是來自於接下來非進去不可的裂縫深處。
　　「不久就會習慣了，放棄掙紮吧。」
　　雖然也有藥水能讓人不在意臭味，但喝了以後也會不容易感受到魔獸接近的氣息，所以現在不能服用。斐迪南也厭惡地皺起臉龐，打頭陣迅速進入洞窟。接著依序是布麗姬娣、我、達穆爾和艾克哈特。所有人都扶著凹凸不平的巖壁，慢慢地走下距離不長的斜坡，我便駕駛著小熊貓巴士壹溜煙沖下去。
　　「笨蛋，還不知道底下有什麽東西，妳別自己先跑下去。」
　　「對不起。」
　　外頭的陽光只往內照亮了壹小段距離。光線很快遭到阻絕，難以看清腳邊，同時我發現空氣好像也不再流通。來到坡道底部後，四周的濕度急遽上升，空氣變得非常潮濕。
　　「接下來不會有任何照明，用這個吧。」
　　全員下來到平地以後，斐迪南從掛在腰間的藥包裏拿出壹瓶藥水，像在點眼藥水壹樣，往自己的眼睛滴下藥水，然後遞給艾克哈特。艾克哈特也壹樣往眼睛點了藥水。所有人都點完後，斐迪南再把眼藥水遞給我。「羅潔梅茵，把眼睛張開。」
　　「我不喜歡點眼藥水。」
　　「無論妳喜歡與否，在洞窟裏行走都非點不可。艾克哈特，壓住她。」
　　斐迪南硬是撬開我的眼皮，點下藥水。不知道藥水到底包含了哪些成分，我覺得眼睛好涼又好刺痛。鼻子深處還有壹種刺鼻的味道，喉嚨覺得好苦。
　　「……嗚咦～這個眼藥水好苦喔。請神官長改良壹下味道吧。」
　　「眼藥水哪有什麽味道。別說蠢話了，繼續前進吧。」
　　……這才不是蠢話！是真的有味道！
　　我試圖做出生氣的表情，但是我也知道有人點了眼藥水後會感覺到味道，但也有人不會。斐迪南就是不會有感覺的人，所以不可能明白我的心情。
　　這個眼藥水似乎是種魔導具，讓人在黑暗中也能視物，所以斐迪南說得沒錯，在洞窟裏移動時確實有點眼藥水的必要。只是視野會變成褐色，也可以說是暗橘色，感覺就像是夜裏點了壹盞電燈泡，勉強可以看見東西。
　　前進了壹會兒後，途中經過壹處泉水。有硫磺味的泉水不就是溫泉嗎？因為正好停下來休息，我靠近泉水，想把手伸進去。
　　「請問我可以把手伸進泉水裏頭嗎？」
　　「笨蛋，妳別輕舉妄動。泉水裏頭可能藏有魔物。更何況妳把手伸進去做什麽？如果是手臟了，可以找騎士為妳使用洗凈魔法。」
　　「……不是的，我不是想洗手，只是在想如果泉水很暖和，真想進去泡個澡呢。」
　　……壹想到這是溫泉，壹般人都會想進去泡泡看吧？
　　然而聽了我提出的意見，斐迪南卻哼壹聲否決。
　　「誰會想泡進這麽臭的泉水裏頭，只會害得自己全身上下滿是異味。再者拉茨凡庫之卵位在最深處的泉水裏頭，遲早妳都得進去，所以再等等吧。」
　　「咦？蛋是放在溫泉裏面保溫嗎？」
　　……這不就是所謂的溫泉蛋？
　　我腦海中對這次任務的認知突然有了改變。不再是要偷走可以鎮住神明之怒的鳥蛋，而是取得溫泉蛋。
　　「斐迪南大人，該不會拉茨凡庫之卵其實很好吃吧？」
　　我不禁問起溫泉蛋的滋味，斐迪南卻用難以理解的眼神低頭看我。
　　「啊？這可是藥水的材料，要註入魔力，讓它變成魔石，不是食物。」
　　「對、對喔。」
　　……唔，可惜。我有點想吃吃看呢。
　　休息了片刻後，我們朝著深處繼續前進。隨著越來越深入，溫度與濕度也不斷攀升。體感溫度與濕度呈現出階段性的變化，從壹開始的宛如梅雨季節的房間，變成了浴室的脫衣間，最後像是來到了溫泉的大浴場。
　　「好熱喔。」
　　「那當然。」
　　第二次稍事休息的時候，明明穿著全身鎧甲卻壹點也不覺得熱的斐迪南，只是用泰然自若的語氣這麽回答我。枉費我還坐在小熊貓巴士裏頭移動，最疲憊的人卻是我。
　　「拿出冰窖裏的毛巾，放在脖子上降溫吧。」
　　「是……」
　　我拿出昨晚預先冰起來的毛巾，擦了擦臉，披在脖子上。冰涼的觸感讓我好像快要充血的腦袋稍微冷卻下來。
　　這壹帶的泉水完全可以稱作是溫泉，水面都冒著熱氣。溫泉裏頭還有像是爬蟲類的魔物在睡覺，難怪剛才我想把手伸進泉水裏頭的時候會挨罵。
　　「只要它們不主動攻擊，置之不理即可，在這裏要盡量別對魔物動手。」
　　「為什麽呢？」
　　「因為這裏的魔物都是從羅巖貝克山汲取魔力，所以若是撲滅太多魔物，魔力的消耗量便會減少。如此壹來，山會累積過多的魔力，化作萊登薛夫特之怒，噴出火來。」
　　八成是在尤修塔斯取卵的時候打倒過魔物，否則斐迪南不會這麽清楚。
　　「拉茨凡庫之卵也和魔物壹樣，借著這裏的魔力與熱意進行孵化。所以這次我準備了壹顆與蛋差不多大小的火屬性魔石，另外還有幾顆不同大小的火屬性魔石。每顆魔石都已經清空了魔力。」
　　斐迪南低頭看向腰間的皮袋。皮袋凹凹凸凸鼓起，看得出來裏頭裝有魔石。
　　「清空魔力的魔石可以用來做什麽呢？」
　　「沒有了魔力的魔石，只要放在屬性強烈的地方便會恢復魔力。這回取卵會利用魔石的這個特性。」
　　「也就是說把蛋搶走以後，也要準備可以吸收等量魔力的東西啰？」
　　「沒錯。」斐迪南點點頭，開始移動。看來要繼續往前走了。我把變溫的毛巾放回冰窖，拿出壹條新的冰毛巾。
　　後來又走了好壹段路，熱氣與濕氣開始讓人感到難以呼吸。現在鼻子已經習慣硫磺的味道了。雖然還是覺得臭，但已經不再那麽在意，只是我還是熱得快要受不了。比起洗澡，現在更像是在洗三溫暖。熱氣甚至在吸氣的時候跑進肺裏頭，呼吸好痛。
　　「就在那裏頭，必須壹直等到親鳥離開為止。」
　　斐迪南指著深處的幽黑洞穴說道。我必須趁著親鳥飛出去覓食的時候把蛋偷走，所以等於要和時間賽跑。但我不僅對體力和速度毫無自信，如今熱氣又消耗掉了我大半體力，我真的可以成功嗎？
　　我壹邊擔心壹邊等待。處在熱氣當中，感覺連等待都在逐漸耗去我的體力，但仍然要保持安靜，以免刺激到周遭的魔物。
　　等了又等，我也不知道究竟等了多久時間。我覺得很久，但也可能其實不長。啪沙啪沙的振翅聲終於從洞穴裏傳來。聽見振翅聲逐漸遠去，斐迪南倏然起身。
　　「走吧。」
　　壹行人朝著深處的洞穴才剛拔腿狂奔，旁邊泉水的水面忽然出現晃動，緊接著有什麽東西跳了出來。因為眼藥水的關系，在呈現橘色的視野當中，那只魔物就像在燃燒壹般全身火紅。魔物的體型和斐迪南差不多大，外觀有如大山椒魚與傘蜥蜴的綜合體，擋住了去路想保護自己的蛋。
　　「我們要偷的不是妳的蛋，請讓我們過去吧！」
　　但對象是魔物，靠語言當然無法溝通。那只魔物早已進入備戰狀態。比起至今遇到的強大魔獸，斐迪南和艾克哈特想必三兩下就能撂倒它。但是他們又說過，在這裏要盡量不開殺戒。
　　「艾克哈特，妳還記得怎麽采集吧？達穆爾，妳負責警戒拉茨凡庫。」
　　斐迪南與蜥蜴互相對峙，單手迅速地解下腰間的皮袋，丟給艾克哈特。
　　「我會設法生擒這只魔物，妳們快去采集拉茨凡庫之卵。」
　　「是！」