第三十章 龍戰於野

　　蛇人再次攻來已是第二天了。這兩天裏，雖然仍然沒有發生直接戰事，但是每個人心裏都像壓了壹塊巨石，沈重至極。
　　正如陶百狐所預料的，蛇人遊過押龍河，在東門外的灘塗登岸，便開始挖掘地道。蛇人的堅忍實在令人驚嘆，它們就住在河邊，水裏來泥裏去，壹個個仍然毫無懈怠之意。灘塗上長滿了蘆葦，我們時常可以看到有蘆葦倒伏下去，那就是蛇人已掘到那兒了。東門外有數裏方圓的灘塗，蛇人是在離城壹裏左右開挖，每天大約可以掘進十幾丈，照這麽算法，十來天便能掘到墻根。而蛇人又不斷增兵，在南門外駐下了營，看樣子只要壹挖到城下，這支蛇人軍就會大舉攻城。按蛇人的故技，它們壹定還有伏兵隱藏在山林中，到時三面俱有蛇人攻來，城中還能守到幾日？
　　周諾分了夜摩天和盛昌麾下各五千人來守東門，我也請令前來助守。現在我滿腦子都是蛇人的事，看來周諾也因此把起兵的事押後了。
　　如果蛇人掘破城墻，東門守軍便是首先要面對蛇人。我曾想過再做些火藥來對付蛇人，但是符敦城裏雖然有好幾家法統的觀，卻都屬於清虛吐納派，全然不曉硫磺為何物。
　　天氣陰沈沈的，吹來的風也有寒意。太陽被雲霧遮住，照在身上也沒壹絲暖意，遠處的河邊時而有東西翻出巨大的水花，那是鼉龍在泥水裏翻滾。蛇人很小心地不招惹鼉龍，鼉龍也像跟它們合謀壹樣躲得遠遠的，這塊我們視若畏途的灘塗對於蛇人來說居然很是平靜。而蛇人在泥水中比平地上更靈活，行動很快，就算我們孤註壹擲殺出去，也絕無半點勝算。我倚在墻頭看著下面，心中焦慮越來越甚，現在大概可以不必顧慮周諾謀反之事，但眼前的蛇人更是壹場大難，將蛇人打退後，只怕我們又失去了制住周諾的機會。現在進退兩難，只能走壹步看壹步。
　　正在城墻上胡思亂想，有人走到我身邊，我見是錢文義，笑了笑道：“錢將軍，現在軍心如何？”自從那天他告誡我不要耽於安逸，我與他之間緩和了許多，不像剛出發時不交壹言的樣子了，但他仍是心事重重，整天也不知想些什麽，我讓他多註意周諾動向。雖然他不太可能現在舉旗造反，仍然不可不防。比起老是喜怒形於色的曹聞道，錢文義要深沈得太多了，不然只怕被周諾看出破綻。
　　錢文義看了看四周，小聲道：“楚將軍，周都督現在整天督師操練，察看軍情，尚無異動。”
　　“現在他要是造反，等如自尋死路，要謀反也是渡過這危機的事了。”說到這兒，我都覺得有些可笑。如果蛇人再晚兩天，符敦城說不定已經陷入大亂，它們根本不必那麽費事便能攻下城池。可能，冥冥中天數不絕帝國。世上的事，誰也說不清前因後果究竟如何。
　　錢文義看了看城下，皺起眉道：“今日蛇人好像又掘進了十來丈。我們壹味株守城中，坐視蛇人行動，那終不是個辦法。”
　　我嘆道：“我也知道那不是個辦法，可是現在也實在想不出什麽主意。”
　　敵方掘地道攻城，壹般的應付方法是在城下掘壹道壕溝。但是東門外是壹片灘塗，踏上去便會陷進泥裏，不用說去掘土了。錢文義卻道：“楚將軍，其實我倒有個主意。”
　　我道：“快說快說！”他居然有個主意，我真不知他為什麽不早點說。錢文義吞吞吐吐地道：“我自幼是在海邊長大的，那兒也有不少灘塗。在老家，每次退潮時，總有不少人上灘拾貝……”
　　我本以為他有什麽奇謀妙計，誰曾想竟壹味說這些不要緊的事，不由大失所望，打斷他的話道：“那又有什麽關系？”
　　錢文義道：“楚將軍，那時的灘塗也是如此，盡是些淤泥，人壹踩上去便陷足在內，走是走不了的，因此他們都用‘海馬’。”
　　我壹怔，道：“海馬是什麽馬？”
　　“那並不是馬，而是壹塊木板，前面翹起，壹面刨得極光，上面還裝著個皮帶，壹只腳能踏在裏面。當退潮時，拾貝人都壹足踩著海馬，另壹腳往地上壹蹬，在灘塗上行動如飛，也根本不會陷進泥裏。”
　　我登時明白了他的意思，腦中壹閃，叫道：“不錯！正是這個！哈哈，錢兄，妳可立了壹大功。”
　　錢文義仍吞吞吐吐地道：“可是要靠這來挖壕溝還是有些困難，海馬滑動時不會陷進去，要是停在原地仍是會陷進泥裏。萬壹在挖溝時蛇人突然來攻，那時退走只怕來不及。”
　　我已是興奮至極，聽得他這麽說，笑道：“我想的是另壹個主意。”
　　“什麽？”
　　周諾聽得我的計劃後，壹下站了起來，踱來踱去。這也難怪，我這主意對於他來說也是匪夷所思，跟蛇人在東門外掘地道進攻壹樣，好像太不可思議了。
　　陶守拙在壹邊用手指輕輕敲打著桌子，道：“這也未必不可行。派出人手並不多，無傷實力，但壹旦成功，卻是戰果輝煌。”
　　周諾想了想道：“只是出陣之人太過危險，恐怕九死壹生，難以招募到人手。”
　　陶守拙張了張嘴，也沒說什麽。周諾說得沒錯，天水省的人對鼉龍敬畏至極，年年供奉魚肉果品，視其為神物，要西府軍到鼉龍面前走個來回，只怕他們腿先軟了。我咬了咬牙，道：“周都督，末將受大人之命前來，此事又是我提出，便由前鋒營擔當。”
　　周諾渾身壹震，看向我，道：“當真？”
　　“國家養兵，只為保家衛國。末將自從軍以來，早已將生死置之度外。這千千萬萬百姓都是我們的父老鄉親，為守衛他們戰死，正是軍人的榮耀，末將甘之如飴。”
　　周諾呆呆地看著我，也不知在想什麽。他壹臉大胡子，臉上只露出兩只眼睛，但眼裏流露出來的卻也不知是什麽神情，像是有佩服，也像有惋惜。他走過來，抓住我的肩頭，晃了晃我道：“楚將軍，待妳凱旋歸來，便是符敦城數十萬百姓的再生父母！”
　　大概他的意思是說我能得勝歸來，以後他這天水國裏我也會是頭號重臣吧。我有些想笑，但聽他的聲音有些哽咽，也不禁有點感動。如果周諾能夠懸崖勒馬，打消自立為王的主意，那我就算死也是值得的。
　　符敦城的數十萬百姓，日後也會感念我吧。
　　我行了個軍禮道：“那就請周都督將那海馬做上數百個，末將馬上去挑選人手。請周都督帶我到木廠去，我跟工匠說壹說形制。”
　　周諾像是被什麽咬了壹口，道：“楚將軍還是早點休息，這些小事我給妳辦好。我馬上命人在城裏開掘壹個水塘，讓妳們練習。”
　　我不由暗暗好笑，原本我仍有些懷疑這是陶守拙設下的圈套，說不定那木廠根本與周諾無關，現在看來，陶守拙不曾騙我了。我向他們告辭，走出門來，陶守拙卻向周諾道：“周都督，我去送送楚將軍。”他也跟了出來，周諾大概還在想著我定的這個計劃，也沒說什麽。
　　走出門，陶守拙道：“楚將軍，妳坐我的車去吧。”
　　周諾出行喜歡騎馬，陶守拙卻喜歡坐車。他這輛座車很是高大，我鉆了進去，把飛羽拴在車後，壹坐定，陶守拙馬上露出笑容道：“楚將軍這壹石二鳥之計當真高明。”
　　我壹怔，道：“什麽壹石二鳥？”
　　“楚將軍凱旋歸來，定能大得軍心，周諾也必定會大加賞賜，那時蛇人之圍已解，趁此時將他拿下，正是千載難逢的良機。”
　　我苦笑了壹下道：“都不知能不能回來呢。也希望周都督能夠以國事為重，不要做這等錯事。”
　　陶守拙嘆了口氣：“楚將軍，妳真是個年輕人啊。”
　　他說我是年輕人自然沒錯，他已年過四十，幾乎比我大了壹倍。我道：“陶都督，萬壹我回不來，那妳該如何？”
　　陶守拙又嘆了口氣道：“世上的事，誰說得出。妳要回不來，那就說不得，我也只能不忠壹次了。”
　　他的意思是說，萬壹到時周諾要謀反，他孤掌難鳴，只能追隨他造反了吧。可是，難道因為周諾要造反，就坐視符敦城被蛇人攻破嗎？當初蛇人攻破高鷲城時那種煙焰張天，屍骸遍地的慘象仿佛又出現在我眼前。
　　不，無論如何，我壹定會得勝回來。
　　我暗暗發誓。陶守拙忽然道：“楚將軍，妳還沒去見玉小姐吧？今晚不妨去壹下。”
　　我笑道：“自己都保不定，難道還要留個種了？等回來後再說吧。”
　　他也笑了起來。可是他壹提起蕭心玉，我卻猛然間想起，蕭心玉和她面目約略相近，衣著和擅彈琵琶卻壹般無二，明明是陶守拙專門找來投我所好的，可是她的事，陶守拙怎麽會知道？
　　原本我已對陶守拙產生了幾分好感，但此時渾身又像浸在冰水中壹樣。我以為自己看透了陶守拙的心思，其實，從壹開始，我的壹舉壹動就都已在他預料之中了，這個人到底哪句話是真，哪句話是假？說不定，真正要謀反的是他也有可能，只是想借我的力量來除掉周諾而已。
　　我越想越是害怕，方才陶守拙還顯得和藹可親，此時卻又變得神秘莫測，我身上也越來越冷，要強忍著才能不至於打寒戰。
　　從前鋒營中挑選了兩百名敢死軍，錢文義卻堅持也要列名於內。我本來想讓曹聞道跟我去，壹方面是我仍不太放心錢文義，另壹方面就統兵而言，曹聞道畢竟有點不識輕重緩急，沒有錢文義老成，但他無論如何也壹定要去，我只能把統領權暫時交給曹聞道，吩咐他遇事多與人商議，不要壹意孤行。
　　周諾的木廠中也很有幾個高手，壹夜功夫就做出了三百個海馬，而他已命人在壹塊空地裏挖了壹個淺淺的池塘，引入水後把泥土泡得稀爛，又往上鋪了層河泥，便與那灘塗相當接近了。我帶著兩百名敢死軍在那裏練習，引得周圍的人前來圍觀。他們也不知我們在幹什麽，正胡亂猜測著。
　　海馬並不難用，加上錢文義小時候用慣了，我們練了兩天，便都能行動自如。前鋒營的人個個身強力壯，只怕滑起來比錢文義小時見過的那些拾貝人更快。練過後渾身都是臭泥，周諾幹脆將來儀館的浴場封了，讓我們單獨使用。
　　我躺在來儀館的壹間單人浴間裏，把毛巾浸濕了擱在頭上，享受著這種像要泡酥骨頭的舒適。蛇人的地道已經掘了壹半，明天我們勢必要出發，否則便要來不及。我躺在水池裏的卵石上，在彌漫著的水汽裏，眼前好像又看到了她的樣子，只是她的眉目都已模糊了，仿佛也隔著層霧氣。
　　這時候她在做什麽？也許，正被帝君或者太子臨幸？我的心口像刀絞壹樣疼，實在不忍這麽想，可是我知道這倒是最有可能的。
　　這該死的帝國，如果崩潰了，我絕不惋惜。雖然人壹動不動，心中卻有怒火升起。我向周諾請命，那也是因為失去她後再也看不到生存的樂趣，在我生命裏除了無休止的戰鬥和殺戮，還有什麽？也許，我已經隱隱有種自暴自棄的絕望，只是自己還不知道。也只有在這個水汽彌漫的小房間裏，這些平常根本不會想到的念頭都突然湧了出來。
　　我抓緊了池底的壹塊卵石。那些卵石都砌得整整齊齊，但被我抓得也像開始有點晃動了，血液仿佛在體內尖嘯著到處奔流，如果這時太子出現在我面前，我壹定會狠狠地向他頭上砸去。
　　在壹片蒙中，眼前好像也出現了太子那張清雅俊秀的臉。
　　這個無能之輩，僅僅因為是天皇貴胄，就可以高高在上嗎？有多少戰士出生入死，難道就只是為了保護這個人？我瞪著他的幻影，盡管知道那並不是個真人，我還是壹掌打去。
　　“呼”壹聲，水汽被我擊得雲霧壹樣翻湧，剎那間我聽得有個人好像“嗤”的壹聲笑。聽到這聲音，我渾身壹涼，喝道：“誰在那兒？”
　　周圍根本沒有人影，這小房子只有壹個通風口，壹盞油燈懸在邊上，被水汽逼得昏暗不明。我站起身，伸手要去摸邊上的百辟刀，卻聽得有人低低道：“不必徒勞了。”
　　我的手壹下便再不能動，像是夢魘壹樣，身體都僵硬成壹塊。這正是中了攝心術的樣子，我只覺得頭腦中空空壹片，壹時竟想不起身在何處，在壹陣迷惘中，有個人影出現在眼前的霧氣裏。
　　這是個很矮小的人。雖然只相隔數尺，但是霧氣太大了，我只能模模糊糊地看到他的身影。他低低壹笑道：“作為壹個人，妳也算是個厲害人物。”
　　他這麽誇我，我壹點也不覺得得意。我的身體好像都不是自己的，根本不能動。我定住心神，默默地調勻呼吸。這絕對是攝心術，我想如果按照真清子給我的那本《道德心經》來做，說不定會有什麽效用。
　　這是個老人，聲音幽渺而低沈。他壹動不動地站在水池對面，低聲道：“蛇人目不能視遠，楚將軍，妳明日出征，可以從此下手。”
　　隨著呼吸慢慢均勻，我覺得手指好像開始動了，但聽到他的話，我又壹下怔住了。
　　怪不得蛇人從來不用弓箭，原來它們都看不到遠處啊。我恍然大悟，心中的欣喜難以言說。如果這樣的話，那我們勝算又多了許多，而這個老人竟然是來幫我的。我也不能說話，突然間，手指猛地壹動，我閃電般將百辟刀拔出鞘來，渾身也頓時壹輕，眼前卻是壹花，壹下子又是空空壹片。
　　這又是幻覺？我提著刀站在水池中，但眼前什麽也沒有，仿佛這個老人是煙結成的，壹下子又融入空氣裏了。我茫然地站在水中，但這老人的聲音言猶在耳，分明不是我的幻覺。
　　這個老人，就是我在東平城裏碰到過的那個吧。在收伏飛羽時聽到他的話，我還以為只是自己的錯覺，但現在卻已經是第二次了。這個人到底是誰？
　　第二天，天剛放亮，我和兩百個敢死軍已準備停當，馬上就要出發。這壹點連我自己心裏也沒底。在城頭上，周諾和陶守拙走來了，他們壹身戎裝，周諾倒了壹杯酒道：“楚將軍，此戰祝妳旗開得勝。”
　　我看了看東邊。蛇人在灘塗上紮的臨時陣營也開始有所動作，它們又要開始挖地道了。我接過酒杯放在雉堞上，道：“周都督，等我回來再飲盡這杯酒。”
　　我轉身向身後的敢死軍喝道：“弟兄們，去時二百人，我們歸來的時候也要仍是二百人，出發！”
　　東門現在還不敢打開，我讓前鋒營在城頭放下繩索，再從墻上爬下去。我原先最怕的就是被蛇人發現我們的行動，若是我們剛下城便被它們迎頭痛擊，那可要死無葬身之地了。蛇人既然目不能及遠，我們身上又穿著與城墻壹色的衣服，想必它們發現不了。
　　等二百人都下來了，我低聲道：“出發！”
　　我壹腳踩在海馬上，另壹腳用力壹蹬，箭壹般飛掠而出，耳邊只聽得壹陣風聲，這速度竟然比得上快馬疾馳，我聽得周諾在城上低聲道：“保重。”回頭看了看，只見他扶著雉堞，正看著我們。
　　灘塗上的蘆葦已經大多枯死，我們是向東北方行進，走了壹程，還有幾百步便要到河岸了，我止住了他們的腳步道：“等壹下。”
　　錢文義滑到我身邊道：“楚將軍，到了？”
　　我點點頭道：“前面多半就是了。把東西拿過來。”
　　有兩個士兵過來把背上的包裹解下，打了開來。裏面是壹塊帶著血的羊肉。這是連夜宰殺的，我道：“有誰願跟我壹同去？”
　　有兩個士兵道：“我們去！楚將軍，妳留在這裏。”
　　我點了點頭道：“那好，小心點。”我現在還不能冒險，還是讓他們先去。他們抱著羊肉，猛地壹蹬，箭也似向前掠去。他們掠得很快，我握緊了拳，心已懸在半空。
　　此事成敗全在此壹舉。如果這事做不好，以後就沒辦法了。我看著他們如飛而去，突然錢文義道：“楚將軍，妳看！”
　　押龍河水正翻著波濤，奔流不息，水不斷打上來。那兩個士兵正壹心向前，但他們沒有發現邊上有個地方正在冒出泡來。我心急如焚，突然他們身子壹側，兩塊羊肉猛地壹扔，轉身便向回走。
　　他們剛拋下羊肉，那壹片灘塗登時開始翻動，沒等走開丈把遠，那塊灘塗便像是被煮沸了似的泥水紛飛。有壹個士兵回頭看了看，臉上已露出喜色，但不等他再轉過頭來，突然從他腳下發出了壹聲巨響，壹個黑糊糊的巨影猛地從泥水裏直竄出來，壹下將他卷了進去。另壹個士兵也被震得摔倒在地，臉上壹下沒了血色。
　　那是壹條巨大的鼉龍。鼉龍壹般有六七尺長，但這條足足長達兩丈，簡直有如噩夢中的怪物。被撲倒的那個士兵被咬在嘴裏，正撕心裂肺地慘叫，這條鼉龍咬在嘴裏，擡起頭甩了兩甩，血像下了壹場暴雨，把邊上那個士兵澆得滿身都是，又壹口吞了下去。
　　所有人都被嚇呆了。遠遠地看到鼉龍時不覺得有什麽恐怖，但相隔這麽近，才知道這種異獸的恐怖。這鼉龍身上披了壹層鐵甲似的鱗片，背後長了壹排剛鬣，又如此龐大，突然沖出來，簡直不像人世所有的。
　　我顧不得了，大叫道：“快跑！”那士兵才猛地驚覺過來，猛地壹蹬，他剛沖出去，身後已有壹條鼉龍猛撲而至，堪堪抓到他背心，卻撲了個空，激得泥漿四處飛濺。這條鼉龍沒有正在吃人的那條大，但也有五六尺長，在泥水裏卻更加靈活，我轉過頭，叫道：“大家小心，快走。”
　　我們每人都帶了壹塊三四斤的羊肉，羊肉上拴著壹根細繩，轉身沖去，那些血淋淋的羊肉拖在身後，在泥地上留下壹條血印。鼉龍聞到血腥氣更加瘋狂了，先前拋下的那兩塊羊肉早被那些鼉龍搶得精光，這時從河裏還不斷有鼉龍爬上來追著我們，不過鼉龍在泥水裏雖然快，卻不及海馬那樣來去如風，倒是越落越遠。我見那些鼉龍有些爬得累了，忙又止住全隊，讓他們等壹下。
　　這時壹個士兵突然叫道：“統制，蛇人過來了！”
　　我們停停走走，此時離蛇人那個臨時陣營只剩了數百步。出來的蛇人並不多，只有二三十個，它們也在泥水裏遊動，壹邊走壹邊左右搖擺著腦袋，像是嗅著空氣中的氣息，想必是聽得有異，卻仍然看不清。我咬了咬牙，道：“盡量不要發出聲音，等壹會兒穿過蛇人營中時不要戀戰。”
　　我讓壹些人把羊肉拋下壹些，不緊不慢地向前滑去。此時離蛇人陣營已只剩兩百步了，已經可以聽得到泥土裏傳來的挖掘之聲，多半是蛇人挖的地道便通過腳下。我猛地叫道：“動手！”
　　我們只有兩百人，現在死了壹個，只剩了壹百九十九個，而灘塗上的蛇人卻有近兩千。如果正面攻擊，那是送死，因此我的主意就是用鮮肉將鼉龍引來，讓鼉龍纏住蛇人，然而我們再摧毀它們的地道。到現在為止還算順利，不過我在出發時號稱的“同去同歸”已經做不到了，現在也已到了關鍵時刻，不能有絲毫差錯。
　　我壹聲令下，二百人同時發力，飛也似的向前沖去。那幾十個出來查探的蛇人大概已看清我們了，它們壹副迷惑的樣子，卻並沒有慌亂，壹個個把手中的兵刃握緊了。可能，它們覺得我們這麽壹點人，它們已能夠將我們盡數殲滅。
　　為了方便，我並沒有帶長槍，這次出來的人帶長兵的也不多，大多只是些短刀。靠這樣的短兵與蛇人的長槍大刀相比，自然毫無勝算，我也不想與它們交戰，腳下催了壹下力，當先向壹個蛇人沖去。這蛇人定是沒料到我們會如此快法，它們在灘塗中原本很靈活，可是與海馬的速度壹比，便望塵莫及了，當我沖到當先的蛇人跟前時，它連槍還沒舉起來，眼珠子裏盡是些迷惑之意。我到了它五尺開外，左腳猛地壹蹬，高速前行的海馬被我這壹蹬蹬得側了過來，這塊木板下的泥水也猛地向左側飛濺出去，我咬緊牙關，看準了這蛇人的頸部，將百辟刀交在左手反手握著，刀口向外，猛地揮了出去。幾乎是擦著蛇人的身體掠過，我只聽得壹陣鋒刃破開皮肉之聲，那蛇人慘叫壹聲，仰起的上半段身子壹下向壹側倒了下去。
　　這壹刀在它頸中割了道大口子，血猛地射了出去，將邊上的灘塗也染得殷紅壹片。這傷雖不至致命，卻也讓它喪失了還手之力，我手中壹松，舉起百辟刀叫道：“沖啊！”
　　身後的前鋒營戰士都已沖到。那些蛇人被我們打了個措手不及，壹時間到處響起了慘叫聲。其中既有蛇人的聲音，也有前鋒營士兵的。我打了蛇人壹個措手不及，後來的那些士兵卻沒那麽好運，蛇人雖然不明白我們為什麽能在灘塗上行進得如此快速，但接下來的反擊仍是淩厲至極。
　　“啊！”
　　壹聲慘叫在我身邊響起，壹個士兵被壹個蛇人的長槍刺中了腹部挑了起來，身體在半空中還不曾死，掛在槍尖上正不住抽動。我怒喝壹聲，正待上前，錢文義突然從斜刺裏沖出，壹刀向那蛇人的手臂砍去。這蛇人槍尖上還掛著個人，壹時抽不出兵刃，槍尾猛地壹掃，“當”壹聲響，錢文義的槍正砍在槍桿上，那蛇人手壹甩，槍上的屍體被甩得扔了出去，血也漫天飛濺，它轉過槍便要向錢文義橫掃過來，錢文義壹刀被格後，身體壹顫，看樣子有些站立不穩，哪裏還閃得過這壹槍，我見他情勢危急，也不多想，左腳壹蹬，刀交右手，喝道：“去死吧！”
　　我剛沖到它身前，錢文義突然壹躍而起。因為腳下有海馬，雖然只能壹只腳著力，但他還是跳起了足有三尺多高，那蛇人的槍恰恰從他腳下掃過。他跳過這壹槍，落下來時卻不差分毫，從又插進海馬上的皮套裏，只是我已沖到那蛇人跟前，這壹槍成了攔腰掃向我了。
　　蛇人的力量大得驚人，這壹槍掃中的話，說不定我會被掃斷成兩段了。現在想要跳起也已來不及，我大吃壹驚，這壹槍來得太突然了，不及多想，伸出左手壹把抓住槍桿，只覺壹條手臂“嗡”地壹麻，人已附在槍桿上被掃得滑了開去。
　　還好沒有受到實力。
　　百忙中松了口氣，但現在我被這蛇人掃得在地上劃了半個圈，只能勉強站穩。我也根本沒料到居然會變成這樣，那蛇人力氣太大，我抓在槍桿上，被甩出去時速度比自己滑動還快，在泥地上滑了小半個圈，正在驚慌，錢文義已經沖到了它身邊，手起壹刀，正刺入那蛇人胸口。這蛇人也當真硬朗，呼喝壹聲，將槍又抓了回來，看樣子要用槍來刺錢文義。但它忘了我正抓在槍桿上，它壹回手，卻把我也帶得靠近了自己。這是個好機會，我看準了它的肋下，不等它長槍收回，左腳又是壹蹬，人風馳電掣般沖了過去，“砰”壹聲撞在它身側，手中的百辟刀同時刺了進去，直沒至柄。這蛇人再硬朗也受不了接連受兩道重傷，身體定住壹般動也不動，頓了頓才倒了下去。我趁機將百辟刀從它體內拔了出來，刀刺入太深了，像是被鉗住似的，拔得很是費力，壹拔出來，從傷口又壹下噴出了鮮血，將我身上也染紅了半邊。
　　我抹了把臉，把汗水抹掉壹些。手上有血，這麽壹抹只怕臉也抹得花了，我看了看身邊這蛇人的屍首，心有余悸，突然聽得錢文義驚叫道：“快走！鼉龍過來了！”
　　我們沿路扔下羊肉，那些鼉龍大概吃得口滑，已越爬越近。雖然鼉龍比我們要慢得多，但在泥水中極是靈活，聞到了血腥氣，壹條爬在最先的鼉龍壹躍而起，向邊上壹個正在和壹個士兵糾纏的蛇人撲去。那蛇人原本已經壹槍將那士兵刺穿，卻沒料到會冒出這等怪物，被那條鼉龍咬在腰上，疼得身子也卷了起來，竟將那鼉龍纏住。但鼉龍身上鱗片有如鐵甲，雖然蛇人的壹纏之力足以將木板都絞斷，但對鼉龍來說仍是毫無用處，那條鼉龍咬著它的腰眼，不時擡起頭，想必想將它吞下去，那個蛇人在鼉龍嘴裏不住慘叫，忽然慘叫聲戛然而止，“嚓”壹聲，這蛇人被攔腰咬成了兩半，下半截還在泥水裏扭動，上半截剩了沒多少，卻仍在不停張著嘴。
　　我叫道：“不要戀戰，快走！”
　　僅僅這壹瞬間，鼉龍已大舉沖來，兩百個敢死軍眨眼間也已戰死了三四十個，大多是被蛇人刺死，也有被鼉龍追上咬死的。那些鼉龍力大無窮，蛇人的力量夠大了，與鼉龍比起來卻也差得太多。我顧不得多說，腳下壹蹬，已率先滑了過去。
　　此時蛇人也已發覺形勢不對，操起武器向我們迎了上來。離它們還有五六丈遠，我不敢再向前沖，掄起手裏的羊肉向蛇人那個臨時營帳中扔去。“呼”的壹聲，所有人幾乎同時隨著我將手中羊肉拋出，那些蛇人想必也蒙了，被我們這種舉動搞得莫名其妙，有個蛇人飛起壹槍刺中了壹塊羊肉，伸到眼前看了看，想必要看個清楚這到底是什麽東西，還有不少蛇人被肉塊砸中，身上也沾上了不少羊血。
　　將羊肉扔掉，錢文義已滑到我身邊道：“楚將軍，快走吧。”
　　我看了看身後的鼉龍，鼉龍還在與沖出來的那些蛇人糾纏，翻翻滾滾，耳邊只聽得雷鳴般的響聲，泥漿翻得仿佛沸騰起來，蛇人被鼉龍咬在嘴裏，疼得用身體卷住了鼉龍的嘴，拼命用武器刺著鼉龍的身體。鼉龍身上的鱗甲很厚，蛇人力量雖大，也不容易刺透，而鱗甲被刺穿後，鼉龍負痛之下在泥水裏不住翻滾，將咬著的蛇人也壓入泥中再翻上來，看過去幾乎像是壹大片活動的泥團。我咬了咬牙道：“再頂壹會，鼉龍還沒過來。”
　　如果蛇人壹致反擊，鼉龍恐怕會被趕走，那就功虧壹簣了。雖然知道在這兒多待壹刻便多壹分危險，可我也得硬挺下去了。我回頭看了看身後的符敦城，遠遠地只見城頭立滿了人，他們大概也正看著我們。
　　說不定這回也不能活著回去了，豁出去吧。我看了看周圍，身邊不遠處正有壹柄蛇人丟下的長槍，我撿了起來道：“弟兄們，生死由命，讓這些妖獸看看前鋒營是怎樣的好男兒！”
　　前鋒營剩下的也只有壹百五六十個了，他們同時喝道：“願聽統制號令！”
　　“無論如何也要再頂壹會兒，鼉龍過來時我們馬上就走！”
　　我喊完了話，從懷裏摸出壹面小紅旗，向著城頭招了招，又小聲道：“錢文義，妳帶十個人快去找出蛇人的通風口，快走！”
　　這才是我真正的目的。引過鼉龍，無非也是讓鼉龍來擋住蛇人，而我要做的，其實就是要搗毀蛇人挖成的地道。錢文義看了看正在逼上來的蛇人，也咬了咬牙道：“楚將軍，妳保重。”
　　他叫了十個人先向後沖去，這時已有蛇人沖了過來，我叫道：“結陣！”
　　八陣圖雖然還沒練成，但我們也算練過壹陣了，剩下的人壹下圍了過來，在我周圍結了個圓陣。雖然在灘塗上立足不穩，這八陣圖歪歪扭扭，並不正規，但陣形還是有了，總比亂七八糟地圍在壹處要好些。此時已有蛇人沖了過來，當先的壹個手中持著桿大槍，分心向我們刺來。在它看來，我們這樣圍在壹起，實在是自尋死路，我看著它的槍如閃電般刺到，怒喝壹聲，手腕壹抖，槍尖舞了個花，已將它的槍裹住。我的力氣自然遠不及蛇人，壹裹住這蛇人的槍，手臂都好像要被震斷了。我知道自己只能稍稍頂住壹會兒，但是這八陣圖也只消引得這短短壹瞬的時間，正當我覺得那蛇人的槍以雷霆萬鈞之勢挑起來，身後的士兵疾分疾合，已幫著我將那蛇人的槍壹奪，那個蛇人沒料到我們還有這壹手，被連槍壹塊兒拉了過來，壹到人叢中，只聽得它壹聲慘叫，也不知身上中了多少刀，被割得七零八落，成了壹串碎肉。
　　八陣圖我們並不曾練成，對付壹個還能收到奇兵突起的效果，如果有壹群蛇人沖來，我們自然頂不住了。可是這個蛇人毫無還手之力便被我們斬殺，後面的蛇人也像被震住了，竟然全都停住，呆呆地看著我們。蛇人的眼睛都是淡黃色的，帶著爬蟲類的陰冷和惡毒，看著它們的眼睛，我只覺心臟壹時也停住了跳動，別的士兵也都大氣不敢出，倒好像剛才敗的是我們壹樣。
　　突然，那些蛇人又是壹聲呼喝，猛地沖了過來，我心底壹涼，叫道：“頂住！”鼉龍還沒有過來，但那些蛇人已多半被咬死，我們無論如何也要再頂壹會兒。
　　像是太陽壹下消失不見，大地和天空也倒了個個，我的耳邊只聽得人和蛇人的慘叫，以及不遠處鼉龍的嘶吼。我們這個八陣圖雖然能攻能守，但這回上來的蛇人足足有千余個，密密麻麻地將這壹塊灘塗都布滿了，開始時沖進來的幾個蛇人還被我們以陣形絞殺，但隨著蛇人不要命地狂沖，我們馬上便頂不住，幸好前鋒營殊非弱者，雖在後退，仍然壹絲不亂，八陣圖的陣形仍舊保持著。退了幾步，我剛將壹個沖上來的蛇人擋開，只聽身後有人叫道：“鼉龍來了！”
　　鼉龍將攔路的那些蛇人咬死後，終於上來了。那些蛇人中到處都是些碎羊肉，極是腥膻，鼉龍壹定也聞到了。雖然我們的形勢越發危險，但我心頭還是壹喜，叫道：“好，快撤！”
　　我本想讓大家撤下去，但話壹出口，馬上知道自己說錯了。現在我們被蛇人逼得根本沒有余暇，如果保持八陣圖的陣形，還要再堅持壹陣，壹旦陣形亂了，那就連壹刻都擋不住。我話音剛落，身邊已響起了壹片士兵的慘叫，他們聽得我命令，正要轉身撤走，身後蛇人的兵器早已攻到，壹眨眼便又倒下了十幾個。
　　此時我們剩下的已不足百人了，而蛇人也丟下了幾十條屍首。蛇人壹定也在惱怒會遇到如此強硬的抵抗，瘋了壹樣加緊了攻勢，空中紛飛著殘肢碎體，我都看不出哪些是蛇人的，哪些是前鋒營的，這壹片灘塗已經染成了紅色。
　　八陣圖亂了，所有士兵都在各自為戰，但壹對壹地對攻，我們哪裏是蛇人的對手，士兵壹片片地被搠倒，剩下的更加混亂。俗話說兵敗如山倒，不論是天下至強的強兵還是壹支烏合之眾，戰敗逃亡時也差不多，只不過是逃出去的多少之別而已。我知道大勢已去，便是再組成八陣圖，也已擋不住鼉龍與蛇人的前後夾擊了，現在只能逃命，逃出壹個算壹個。
　　我奮起余力，將長槍向面前的蛇人搠起，正當它向邊上壹閃，我已將長槍脫手擲出，轉身便要退去。剛要壹蹬，哪知腳下壹松，我踩到的是壹截斷臂，也不知到底是誰的，斷臂壹滑，我也壹下失去了平衡。我只覺壹顆心猛地墜入深淵，身後已有壹股厲風襲來，我正待轉身與那蛇人做最後壹搏，哪知我還不曾轉過身，耳邊響起了壹聲尖嘯。
　　那是長槍刺出的槍風。這等槍風，在帝國軍中沒有幾個人能刺得出來，我自己對槍術很有自信，但我十次也未必能有壹次刺出這等尖厲的槍風。我已來不及轉身，借勢壹側身子，那桿長槍壹下從我右腋下穿過，我用右臂壹把夾住，左手早已取出了手弩，也不回頭，反手壹弩射出。“啪”壹聲，手弩射程雖然不是很遠，但這麽壹點距離，鐵甲也穿得透，我只聽那個蛇人壹聲慘叫，自己的人卻如騰雲駕霧壹般沿著地面滑了出去。
　　我這壹弩壹定射中了身後那蛇人的要害，它將長槍脫手扔出，連我的人也送了出去。滑出十幾步，槍勢已絕，我壹個踉蹌，人也撲倒在地上，壹時竟然爬也爬不起來，耳邊卻已聽得鼉龍的吼叫。
　　鼉龍終於和蛇人絞在了壹起。
　　壹個逃出來的士兵將我扶了壹把，道：“統制……”他話還沒說完，突然胸口壹下穿出壹個槍頭，他慘叫壹聲，登時斃命。那是追上來的壹個蛇人出的槍，我怒不可遏，右手還撐在地上，瞄都不瞄了，左手又射出壹弩。薛文亦給我的這柄手弩只有六支箭，箭射完後手弩也已沒用了，但此時我也顧不得，連性命都快沒了，還節省這個做什麽？
　　這支箭從那蛇人頭邊射過，把它也嚇了壹跳。它壹把抽回長槍，兩手抓著，便向我刺了下來。我摔倒在地上，閃是閃不開了，我也不再躲閃，幹脆沈下心，對著了它的心口，眼看那蛇人的壹槍便要刺下來，壹槍就會把我刺個對穿，我手指壹扣，正當它要大力刺時，壹箭已飛了出去，正中它的心口。
　　蛇人壹定沒料到我的手弩居然能夠連發，這壹箭直沒至羽，連血都沒流出來。它看了看胸口，猛地倒了下來，因為蛇人半截身子拖在地上，倒也是向前倒的，“砰”壹聲，正摔在我身邊，泥水也濺了我壹身。
　　此時身後的蛇人大隊已被鼉龍攔住了，翻翻滾滾的，濺出來的泥漿都已成了紅色，追上我們的只有十來個蛇人，而我們卻還有好幾十人，如果這時候發動反擊，未必不能取勝。只是所有人都被蛇人那種瘋狂的力量驚呆了，鼉龍我們根本連碰都不敢碰，蛇人卻在與它們硬碰硬地戰鬥，已經有兩條鼉龍被幾個蛇人刺得翻轉了身體，露出壹個白白的大肚子，想必已死了。再這樣下去，剩下的鼉龍不是全被斬殺，也會被蛇人趕走，我正想回頭看看錢文義他們如何，突然耳邊聽得有人大叫道：“小心！”
　　又有個蛇人挺槍向我刺來。我大吃壹驚，手弩早已射出，這壹箭正中那蛇人身側，但是蛇人卻緩也不緩，長槍仍是疾刺而下，這時候我就算要逃也已來不及了。
　　完了吧。在這死即將降臨的壹刻，我閉上了眼。
　　眼睛剛閉上，後領突然壹緊，人如同騰雲駕霧壹般向後極快地滑去，我眼睜開，正好看見那蛇人壹槍紮下，正刺在我兩腿中間的空地，只要再慢得半刻，這壹槍便會透腹而過，將我釘在地上了。那蛇人正用力拔著長槍，我伸手又是壹弩，壹支箭正射中了它的左眼，那蛇人“啊”的壹聲叫，壹把抓住了頭。這壹箭只怕已透腦而入，如果是人的話早就死了，那個蛇人卻依然在地上翻滾掙紮。也虧得它沒死，這麽壹翻滾將後面的蛇人也阻住了。
　　我舒了壹口氣，耳邊卻聽得錢文義道：“楚將軍，妳沒事吧？”
　　那是他救了我壹命。此時我心頭也不知是什麽滋味，誰救我都沒關系，我沒想到居然會是他。但這不是想這些的時候，我從地上爬了起來，道：“好了嗎？”
　　“正在倒油。”
　　我把手弩往腰間壹插。手弩只有六支箭，我卻已射出了四支，還有兩支無論如何得留著了。我蹬了壹下，滑了過去，卻見幾個士兵正搬著壹個大圓桶，在往地上壹個方孔裏倒油。
　　我們出發後，倒已讓周諾準備兩大桶油，錢文義他們方才趁我們擋住蛇人，將油桶搬了過來，找到地道的壹個通風口，開始往裏倒油。油流得並不快，看樣子壹桶還沒倒完，可是身後蛇人的叫聲越來越大，鼉龍的吼叫卻已稀了，想必已有不少被蛇人砍死。我急不可耐，道：“不能倒快點嗎？”
　　剛說完，從倒油的通風口裏突然有壹支長槍刺出。這壹槍刺入了邊上倒油的壹個士兵的小腹，又馬上收了回去。那是地道中的蛇人發現我們在倒油，出來反擊了。那個士兵被這壹槍刺得肚破腸流，但他還是扶著木桶，死也不退下。我沖了過去，叫道：“來人，快扶他下去！”伸手抽出了百辟刀，壹刀向油桶的頂上砍去。“嚓”壹聲，油桶蓋被我砍下壹塊來，裏面的油登時流得大了。
　　突然間，從通風口裏又探出了壹個槍頭，我已有準備，不等那槍頭刺到，百辟刀早已揮出，壹刀便將槍頭斬下，喝道：“快點！”
　　受傷的士兵被扶了下去，另外的士兵正把剩下壹個油桶滾過來，正要倒油，我叫道：“不要倒了。”
　　我沖了過去，百辟刀壹橫壹豎，將桶蓋斬成四塊，桶裏的油登時湧出來，我抓住桶底，猛地壹扣，桶壹下蓋在了通風口上，只聽得裏面的油正不住淌下去。地道約莫有半裏長了，兩桶油自然填不滿，但這壹段恐怕壹瞬間全是油。我剛把油桶倒扣過來，“咚”壹聲，壹支槍從下面探出，已將桶底也捅了個窟窿。但桶底壹破，桶中的油流得更快，我叫道：“準備點火！”
　　桶中的油大約已經倒空了，我剛說完，這油桶突然發出壹陣裂響，箍桶的鐵圈壹下碎裂，木板四飛，站在桶邊的那幾個士兵被震得摔了出去，有壹個胸口中了壹刀，血正汩汩湧出。隨著油桶裂開，壹個持著大刀的蛇人猛地沖了出來。
　　地道中的蛇人也壹定猜到了我們的用意，已是孤註壹擲了。這蛇人手中拿的是把截短了柄的大刀，壹跳出來，大刀舞得如同風車，身上也已被油浸透了，我不等它站穩，已從懷裏摸出了手弩，壹箭射去。隔得如此之近，箭壹下射入它的喉頭，這蛇人手壹松，大刀也直飛了出去，我嘶聲叫道：“快點火！點火！”


第四部：天崩地裂


內容簡介：
　　
　　楚休紅率領重組的前鋒營赴援符敦城，然而鎮守符敦城的都督卻隱藏著不臣之心。經過壹番智與力的角逐，前鋒營得勝班師，此時蛇人主力卻已兵臨帝都城下。這是最後壹戰，退路已絕，勝利卻仿佛幻影壹般虛無飄渺。烽煙中，楚休紅與才華絕世的郡主第壹次相遇。是真誠的愛情還是知遇之恩？血與火的洗禮中，艱難的勝利終於到來，新時代露出第壹線曙光，迷惘中的楚休紅卻永遠失去了弄清這問題的機會。