第二十六章 心腹大患

　　這聲響極是突然，我們都是壹怔。楊易忽地大聲道：“有人來攻！”
　　這正是遭到進攻的跡象。我大吃壹驚，心道：“是丁亨利動手了麽？”此時大為後悔不該不聽明士貞的話。但現在後悔也晚了，我道：“楊將軍，廉將軍，速速點齊本部兵馬，準備戰鬥，曹將軍壹部暫由我來帶。”
　　剛說完，曹聞道的聲音在壹邊響了起來：“統制，我回來了，不用妳帶了。”
　　他已騎在了馬上，看來聽得有異聲，馬上就有了準備。我道：“是共和軍發動的攻擊麽？”
　　曹聞道道：“不是，是蛇人殺出來了！”
　　蛇人？我倒是壹怔。這次增援，我幾乎是把共和軍當成首要敵人了，壹直都覺得蛇人不堪壹擊，南安城必破無疑，卻沒想到蛇人居然還會開城突擊。但聽得並不是丁亨利對我軍下手，不知怎麽我心中壹寬，道：“楊將軍，曹將軍，妳們率本部兵馬列天地陣，廉將軍，妳壹部在兩百步外隨時接應，不能讓蛇人沖動陣腳，護住火軍團。”
　　令剛傳下，便聽得壹個大嗓門叫道：“仁字營與信字營列天地陣，廉字營與火軍團兩百步後接應！”這正是那大嗓門的夏禮年在喊，他現在是地軍團的傳令官。廉百策以前統領的是箭營，現在帶的卻也是五德營中的壹營，人數要少壹些，現在也有五千左右。不過廉百策是箭術高手，廉字營也最註重箭術。雷霆弩壹類太過笨重，不好攜帶，但廉字營身邊的弓箭帶的最多，甚至有三分之壹的人配了和我壹樣的手弩。他和火軍團壹同在後接應，正好可以補火軍團的不足。
　　地軍團的訓練是帝國諸軍中最為刻苦的，夏禮年的喊聲剛落，兩萬人只花了短短壹瞬便已列好陣勢。南安城中的蛇人壹共也不過兩萬，就算全部沖出來，我想以地軍團的能力也能擋壹陣子。也不過片刻，前方已傳來廝殺之聲，定是蛇人前鋒已經攻到了我們營門口。我扭頭看了看，只見幾個士兵正在裝配鐵甲車。鐵甲車太沈重了，因此平時是拆開了分車載運，現在要裝配起來也不易。我道：“鐵甲車還有多久能裝好？”
　　壹個正在擰螺絲的士兵擡起頭，用手背抹了抹額上的汗，道：“稟楚將軍，馬上就好。”
　　我道：“盡快，蛇人的攻勢很強。”
　　如果沒有鐵甲車，八陣圖也並不能抵擋蛇人的輪番猛攻，鐵甲車晚壹刻上陣，就會多死傷幾個士兵。我伸手從邊上抓過壹支長槍，道：“帶匹馬過來！”
　　飛羽因為受了點小傷，我不願再騎，現在騎的是另壹匹。剛跳上馬，卻聽得小王子高聲道：“楚將軍，打仗了麽？”
　　話音剛落，他已沖到我身邊。他已是頂盔貫甲，全副武裝，手中握著壹柄長槍。我遲疑了壹下，道：“小殿下，妳……”
　　我想讓他在後面壓陣，但小王子顯然也知道我要說什麽，大聲道：“楚將軍，我也是地軍團壹員。大敵當前，壹樣要沖鋒陷陣，妳不是常說不分官兵，皆要奮戰在前麽？妳還不是壹樣要沖上前去。”
　　他倒用我的話來堵我的嘴。只是他這種昂揚的鬥誌大大讓我喜歡，我點了點頭，道：“好吧，妳跟在我身邊，不要胡亂沖鋒，軍人更重要的是聽從命令。”
　　過去我常常沖殺在最前，但執掌地軍團以後，也知道再不能妄逞血氣之勇了，戰死我壹個人事小，但壹旦主將戰死，對軍隊的士氣影響太大。直到現在，我還記得第壹次與蛇人對陣時，當時火虎沈西平率龍鱗軍與蛇人惡戰，原本還可支撐，結果就因為沈西平戰死，使得攻擊力極強的龍鱗軍潰不成軍。小王子能身先士卒，自是好的，但他在名義上是地軍團最高指揮官，可不能重蹈覆轍。
　　小王子笑道：“自然。楚將軍，這回讓妳看看我的槍法。”
　　他說得豪邁，似乎根本不把蛇人放在眼裏。我笑了笑，道：“對蛇人，槍法並不重要，蛇人也不會和妳鬥槍的，千萬要小心。”說著，扭頭對跟上來的馮奇道：“馮奇，妳留壹半人在這兒，看住那明士貞，其余人跟我去。”
　　馮奇道：“楚將軍放心，我已叫小魏他們留在這兒了，我隨妳上陣殺敵吧。”
　　我帶著幾十個親兵走向前去。這種短兵相接之時，戰場上情勢瞬息萬變，主將必須隨時把握戰況，才能及時調整戰略，因此每逢戰事，我都站在前線。
　　壹到營門，只見近兩百步外楊易與曹聞道兩個八陣圖正在快速轉動。雖然我們的營盤只是臨時紮下的，但也紮得甚是堅牢，他們兩支部隊共有近壹萬五千人，依托工事，將營門守得鐵桶壹般，蛇人根本進不來。我正看著戰況，小王子忽道：“楚將軍，我們沖上去麽？”
　　我看了看他，只見他壹手緊緊握著長槍，握得太用力了，連指關節都已發白。我道：“不必了，現在仁勇兩營行有余力，我們上去只是添亂。”
　　小王子眼中壹暗，道：“那我們不去打了？”
　　“為將之道，只在取勝，不在殺傷。”我扭頭看了看身後，只見身後的廉字營正在向前推進。對持槍守在我邊上的夏禮年道：“夏禮年，妳去問問廉將軍，火軍團準備好了沒有。”
　　火軍團的火炮威力很大，但這次蛇人攻得太過突然，他們的火炮還不曾布置好。夏禮年還不曾回答，我忽然聽得壹聲巨響。
　　那正是火炮！但這炮聲是從遠處傳來的。如果是鄧滄瀾船上的火炮，卻太遠了，我不該聽得到，那準是共和軍中傳來的了。夏禮年壹怔，也順著炮聲看了看，道：“楚將軍……”
　　小王子驚叫道：“楚將軍，這是共和軍裏傳來的！他們也有了火炮了！”
　　共和軍果然有了火炮！就是明士貞所說的神威炮吧，那麽他說的並不是假話了。這時壹馬已飛馳過來，正是廉百策。他到了我跟前，行了個禮道：“稟楚將軍，廉字營與火軍團的甘將軍都已準備停當。”說完又低聲道：“共和軍果然也有了火炮啊。”
　　我道：“不要管他們了，列好陣勢，夏禮年，傳令，讓仁字營與勇字營左右兩翼展開，讓出中央。”
　　八陣圖的威力太大，與蛇人膠著在壹起，將攻勢全都接了下來，蛇人沖不進來。這樣壹來，我們所帶的火炮和鐵甲車、雷霆弩反而發揮不出應有的作用。我讓他們讓開，把蛇人放進壹批進來，壹是減輕楊易和曹聞道的壓力，也是想看看，神龍炮和神威炮的威力到底哪個更大壹些。
　　夏禮年將命令讓刁鬥上的士兵以旗語傳下不多時，前方仁字營和勇字營兩個八陣圖緩緩讓開。他們結的本是天地陣，也就是八陣圖的改良陣形，兩個陣隨時可以融為壹體，要分開也容易。在蛇人猛攻之下，他們讓開的仍是行有余力，壹絲不亂。剛壹讓開，如同壹道堤壩決口，上千個蛇人已從缺口處直沖進來。小王子已是躍躍欲試，道：“楚將軍，沖上去麽？”
　　我道：“聽從命令，不要動，讓火軍團和廉字營先行建功！”
　　壹般火軍團進攻，總是列在最前，以神龍炮進擊，當敵人沖近了，才由步兵護住，他們再行退後。但現在蛇人出城太急，火軍團機動力不夠，只能在楊易和曹聞道後面了。因為神龍炮的射程只有百步上下，所以我讓廉百策與楊易和曹聞道保持兩百步的距離。這壹片已是地軍團的腹地了，但地軍團效率極高，只不過接戰這壹刻，便已將營帳輜重收好，留出了壹片空地。蛇人沖到這兒來，壹定自以為得計，覺得已攻到我們中心，萬萬想不到已成被我們圍殲之勢，反而陷入重圍，讓它們有來無回。
　　隨著號令，仁字營和勇字營又緩緩合攏，將蛇人接在當中，那些蛇人沖得也越來越近，已經看得清它們的相貌了，只是在我看來，它們長得都壹般模樣。小王子已有些著急，叫道：“楚將軍，還不沖麽？再不沖那些怪獸便要殺上來了。”
　　我喝道：“不得號令，不得妄動！”我生怕他壹時興起沖出去，拍了拍馬，攔到他跟前。現在火軍團馬上就要發神龍炮，他要是殺上前去和蛇人絞作壹團，會害得火軍團無法進攻，打亂整個戰鬥步驟的。只是攔住他，才發現這倒是過慮了，小王子雖然滿心想要廝殺，卻不會不遵軍令的。我知道，在軍校中將士兵遵守軍令強調得無以復加，小王子雖是宗室，首先卻是個軍人。我壓低了聲音，道：“小心座騎，別驚了馬。”
　　小王子道：“是神龍炮麽？”
　　他話聲剛落，卻聽得“轟”壹聲，神龍炮已然發出。雖然只有兩門，但神龍炮的威力當真可怖。我騎的這匹馬已是身經百戰，聽神龍炮聲也已慣了，沒有太大的驚慌，但小王子的馬卻還不曾聽慣，隨著炮響，他的馬忽地壹聲厲叫，站立起來。我正在擔心小王子會不會摔下來，卻見他壹提韁，輕輕巧巧地將馬帶住，拍了拍馬頭道：“玉頂虎，別怕，別怕。”他這馬十分漂亮，是匹紅馬，火炭壹般紅，身上沒壹根雜毛，唯有頭頂的鬃毛有壹縷是白色的。小王子長得英武俊朗，這馬也神駿異常，他帶住馬的手法又相當瀟灑，邊上有不少士兵贊道：“殿下好本事！”
　　我最討厭那些不學無術，只能溜須拍馬之人。自從我主持地軍團以來，要求提拔軍官只以才德為標準，對那些愛說好話的頗有壓制，所以地軍團被我帶得有些矯枉過正，不太有溜須拍馬的風氣，以至於從地軍團借調到別軍中的軍官有不少被說成狂傲狷介。小王子來了沒多久，他自己雖然頗為節制，事事都依軍規行事，可是自從他來了以後，這拍馬之風倒是越來越長了。大概拍馬本是天性，就算我壓得再嚴，壹旦有人要聽，便如雨後春筍般冒出來了。我道：“小殿下，妳千萬要當心，別摔下去了。”
　　小王子拉住馬轉了個圈，道：“楚將軍，這聲音可真響啊！”
　　我道：“是啊。”只是心裏卻有些忐忑。小王子沒經驗，聽不出來，我卻聽得很仔細，神龍炮的聲音實在和共和軍中傳來的炮聲相去無幾，差不多響。雖然響聲不代表威力，但壹般來說，威力越大，炮聲也越響。看來，共和軍的神威炮威力就算不比神龍炮強，也不會差到哪裏去。
　　火器上，帝國軍已不再占上風了……
　　我默默地想著，有個士兵忽然走到我馬前，躬身道：“將軍，鐵甲車已裝配完整。”
　　雖然只有兩輛鐵甲車，但壹旦出動，蛇人自是不堪壹擊。我道：“好，待廉字營這壹輪箭攻後，立即出擊！”
　　神龍炮帶得太少，發過壹炮，也已沒機會再發第二炮了，現在廉字營已上前壹步，將火軍團遮住，正在以弓箭向蛇人攻擊。那個報告的士兵道：“遵命。”轉身退去，我正待伸手去摘下馬前的長槍，小王子忽地打馬到了我身邊，道：“楚將軍，這回我好出擊了麽？”
　　小王子壹心想出擊，如果壹味不讓他去，只怕反要憋出病來。我想了想，道：“好，跟在我身邊，我們壹同前去。”
　　經過神龍炮和廉字營箭攻，沖進來的這上千個蛇人已死了壹半，外面的蛇人又被仁勇兩營擋住進不來，就算蛇人再笨也看得出來，它們已陷入了絕地。此時蛇人的陣腳已是大亂，要全殲這支蛇人全然不在話下了，但小王子不是常人，他要受些傷，我不好向安樂王交代，因此讓他跟在我身邊，也好有個照應。不過小王子似乎沒有發覺我的用意，只是點了點，滿臉都是興奮之情，道：“是！”
　　我看了看他用的這桿槍，竟比我的還要粗壹些，槍桿上已有壹些濕濕的手印。我從馬鞍前的小袋中掏出壹小把滑石粉，道：“來，擦擦手。”
　　滑石粉能吸水，而在戰場上出汗出血是家常便飯，我怕因為手汗而抓不住兵刃，因此總備了壹小袋滑石粉。小王子接過來，先在掌心捏了捏，搓了搓手，又在槍桿上捋了兩下，道：“楚將軍，我們沖出去吧。”
　　我道：“不要大意。困獸猶鬥，何況蛇人。它們臨死前的反擊非常兇猛，不要無謂地犧牲。”
　　小王子看了看那些漸漸沖近的蛇人，道：“廉將軍在做什麽，他好像沒盡全力啊。”
　　我道：“廉將軍做得沒錯。在這種情況下，不能將蛇人逼得太急，否則它們自覺走投無路，孤註壹擲之下，我們遭到的損失更重。廉將軍故意有所保留，讓蛇人自以為尚有勝利之機，壹步步將它們引入。馬上，廉將軍就要全力攻擊了。”
　　以箭攻擊時，如果用出了全力，那也意味著箭攻馬上結束，敵人沖到近前，要進行白刃戰了。小王子又把槍桿捋了兩下，把壹根槍桿捋得全是白白的滑石粉，道：“要是蛇人被廉將軍殺完了怎麽是好？”
　　我笑道：“殺完了不是更好，省得我們動手。”我見小王子還要說什麽，正色道：“小殿下，古人有雲，佳兵不祥，戰為不戰。壹般來說，保存實力比勝利更重要。要付出極大的代價才能取勝，如果這勝利不是決定性的，就是不值得的，因此不要斤斤計較於壹戰的得失，最後的勝利者，才是勝利者。”
　　小王子道：“楚將軍，妳說的就是不戰而屈人之兵的道理吧。”
　　我不禁苦笑，道：“還沒到這種程度。盡量以少的代價取得大的勝利，這便是用兵之道。”小王子槍法雖然高明，但兵法學得十分馬虎，大概他只喜舞槍，而軍校中的教師也不敢對這個與當朝帝君最親近的宗室子弟如何，因此他的兵法知識實在頗為淺陋。
　　小王子“啊”了壹聲，道：“我明白了，就是要身先士卒，但不能逞血氣之勇。”
　　小王子這話倒是說得既通俗，又貼切。我道：“小殿下天資聰明，說得正是。”話壹出口，不禁暗自苦笑。我不喜拍馬，但在小王子跟前，我也不知不覺地拍上了馬屁。
　　小王子大概也根本沒聽到我拍的馬屁，只是聚精會神地盯著前方，道：“楚將軍，那些蛇人似乎要反撲啊！”
　　的確，蛇人後路被斷，前方又是神龍炮和雷霆弩，沖進來的這些蛇人已只剩了不到兩百余個。但蛇人死得多了，剩下這兩百余個無壹不是銳勇無匹之輩，竟然扛著死去蛇人的屍體當作盾牌，反身攻向楊易和曹聞道。我心頭壹震，道：“它們是要拼死壹戰啊。”
　　兵法有雲：圍必縱之。也就是說，就算圍住敵人，也必須放壹條生路，否則敵人見無路可走，就會拼死壹戰，有時反倒弄巧成拙。蛇人雖然不是人，但它們看來也有和人壹樣的心思。八陣圖的守禦力極強，可是蛇人和人不壹樣，這樣不顧死活地前後夾擊，楊易和曹聞道兩營縱然擋得住，損失必也極大。而現在這批蛇人離仁勇兩營太近，再用神龍炮和雷霆弩會誤傷到我們自己。我將右拳重重往左掌壹擊，喝道：“弟兄們，該出擊了！”
　　我只道小王子定會壹下沖出，哪知他卻有點茫然地道：“楚將軍，蛇人知道沖不過來，便馬上轉身逃走麽？”
　　我道：“自然是。”
　　“它們好像和我們沒什麽兩樣啊，和那時我見過的有些不壹樣了。”
　　小王子不是第壹次見到蛇人，幾年前在帝都之圍中他就和蛇人正面交過手，但那時的蛇人仍然有種寧死也要向前猛攻的悍勇，不像現在這些蛇人那樣遇挫便思退卻，現在的蛇人，實在和人類的部隊相去無幾了。看著這些蛇人，不知為什麽，我突然想到了木昆，心頭壹陣不好受。如果說蛇人像人，那木昆這樣的蛇人實在比真的人更像人壹些。看來，蛇人壹天比壹天更像人，有人的弱點，也更有人的優點，我有時恍惚覺得和我交鋒的這些並不是人首蛇身的怪物，而是壹支和我們壹樣的部隊。我抹了下並沒有汗的額頭，喝道：“別想這些不相幹的，發令，命廉字營沖鋒！”
　　楊易和曹聞道的兩支八陣圖現在還沒有敗象，但被前後夾擊，明顯轉動的速度減慢了。傳令兵剛將旗令掛出，廉字營忽地齊聲呼喝，上前了幾步，將神龍炮和雷霆弩都掩在後面。廉百策是箭術大高手，廉字營的箭術亦是五德營之冠，但如此壹支龐大的隊伍自然也不能只作弓箭手使用，作為五德營的壹員，他們的格鬥能力同樣可圈可點。廉百策久歷行伍，帶兵頗有經驗，雖然廉字營人數較少，只有五千上下，但倉促中排成的幾列方隊仍是整整齊齊。小王子道：“楚將軍，上吧！”
　　我看了看，兩輛鐵甲車已排在方陣最前。我道：“小殿下，妳跟在鐵甲車邊上，不要讓蛇人攻近鐵甲車。”
　　鐵甲車初次試驗時，曾被楊易在地上掘坑陷住，結果無法前進。文侯由此發現鐵甲車有不夠靈活之病，因此命張龍友改進。改進的結果，是鐵甲車的車輪不再是光滑的，上面刻著許多花紋，這樣即使陷入小坑，車輪也不至於會打滑爬不上來。只是如此壹來，鐵甲車的速度卻減慢了，張龍友絞盡腦汁，也想不出兩全其美的法子，只得以為天道本有不足，凡事總不能十全十美。正因為鐵甲車速度不夠，文侯本來所設想以鐵甲車隊替代騎兵，結果也未能成為現實，騎兵在地軍團中仍占有很大的比例。我在實戰中，將步兵、騎兵和鐵甲車交錯在壹起，鐵甲車沖鋒，步兵護衛，騎兵追擊，以此來揚長避短。現在那些蛇人被仁勇兩營攔住回不去，我們也不用追擊，所以騎兵只在後方壓陣。
　　小王子還是第壹次與鐵甲車壹共作戰，滿臉都是興奮，道：“遵命。”以他的身份說這種話，大概也是諸軍監軍中唯壹壹個了。見鐵甲車與那支蛇人漸漸接近了，小王子有點坐立不安，道：“楚將軍，我們也上麽？”
　　我道：“不要逞血氣之勇，讓鐵甲車先沖鋒。”
　　鐵甲車在廉百策的廉字營之前緩緩推進，兩邊的士兵如雁翼般展開，讓鐵甲車突出在前。這兩輛鐵甲車便如鋼釘的鋒芒，勢不可擋。那些蛇人也發現我們開始追上，而它們現在仍然突不破仁字營和勇字營的攔阻，忽然發出壹聲呼嘯，轉而又向我們撲來。仁字營和勇字營有近壹萬五千人，而我們這兒僅是這兩營的三分之壹多壹些，先前有神龍炮阻擊，它們不敢再沖過來，現在我們已在推進，神龍炮不能發射，在蛇人看來，突破我們自然比突破仁勇兩營容易多了。這數百個蛇人如壹道暗色的濁水洶湧而來，兩輛鐵甲車倒似兩片浮萍。小王子急道：“不好了，鐵甲車要被推翻了！”
　　我笑了笑，道：“不要著急，蛇人弄不翻鐵甲車的。”
　　以蛇人的力量，數十個齊上，鐵甲車雖然沈重，被它們推翻也不是難事。張龍友也考慮到這壹點，將鐵甲車的底盤設計得很低，上面還鑄著大量尖刺利刃，蛇人力量雖大，卻根本沒有能用力的地方，而它們用的全是些長槍。只要地型不是太過坎坷，敵人又沒有得力工具，鐵甲車可以說是無敵的。小王子還不曾見過鐵甲車的實力，才會如此擔心，我卻見得多了。果然，兩輛鐵甲車壹突入蛇人群中，便如在水面劃開兩道波痕，那些蛇人紛紛閃避，夾雜著其中壹些慘呼。我道：“看到了吧，蛇人是沒辦法的。”
　　剛說完，邊上馮奇驚叫道：“楚將軍，它們在往地上紮槍！”
　　他沒有說，我也發現了，在鐵甲車前的壹些蛇人正將手中長槍往地上紮去。蛇人力大，長槍紮下，槍身沒入土中極深。我心頭壹凜，在馬上壹長身，喝道：“夏禮年！傳令廉字營，馬上出擊接應鐵甲車！”
　　我叫得很響，夏禮年已在高聲傳令，小王子卻有些詫異，道：“楚將軍，怎麽了？”
　　“蛇人是要攔住鐵甲車，全軍出擊！”
　　蛇人把長槍紮在地上，形成排排木樁，鐵甲車威力雖大，如果轉瞬間跟前多了幾排木樁，同樣也過不去的。只是人的力量根本不會那麽大，這種計策也只有蛇人才想得出來。好在那些長槍如果插得不到位，同樣發揮不了應有的效用，蛇人倉促間把長槍插下，多半並沒有用，但我也不能不防著這壹手。現在鐵甲車的沖鋒已經見效，本來也該讓廉字營沖上去了。
　　小王子壹聽得我發的出擊令，大為興奮，叫道：“弟兄們，跟我沖啊！”他再也不顧我方才的告誡了，拍馬便沖了出去，身後幾個親兵跟著他。廉字營都是步兵，哪有他那麽快，我只是稍稍壹分神，他已沖殺到了鐵甲車邊上了。我暗暗叫苦，對身邊的馮奇道：“馮奇，快去保護小殿下！”
　　馮奇他們這十劍斬我帶了八個過來。叫他們躍馬沖鋒，非其所長，但以他們的本領，保護某個人倒是綽綽有余。只是馮奇有些猶豫地道：“楚將軍……”
　　我知道他大概又要說什麽十劍斬要保護我的安危之類的話來。但他還只吐出三個字，卻聽得前方發出壹聲慘叫。我嚇了壹大跳，擡眼望去，只見小王子身邊竟然有兩個親兵滾鞍落馬，渾身都是血。
　　小王子的親兵有二十幾人，個個都是精挑細選的好手，而且他們全是騎兵，機動力非常強，照理自保有余，落敗也不會這般快法。我心頭壹震，喝道：“快上！”也顧不得跟馮奇磨嘴皮子，兩腿壹夾馬肚，人便沖了出去。
　　這匹馬雖非飛羽，卻也是匹駿馬，只是壹眨眼，我便沖到了小王子身邊，身後卻傳來壹陣驚呼。自從我當上地軍團都督以後，就不再每戰必沖殺在最前了，在背後指揮的日子更多壹些，現在我也沖上，多半令得周圍的士兵都大為吃驚。
　　我沖到了小王子身邊，卻見他正與壹個蛇人對槍。那蛇人槍法頗為高明，力量又大，小王子兩邊有親兵替他擋駕，也不和它鬥力，壹支長槍倏發倏收，正與它鬥個不亦樂乎。那些蛇人想必也發現他是個軍官了，正不斷遊過來，邊上那兩個親兵槍法雖強，卻已額頭見汗，我沖過來時，右手那個親兵手壹松，被蛇人的長槍進門，正刺向他前心。我見他已躲不過這壹槍，手中長槍壹抖，槍桿在手掌中極快地滾動，“當”壹聲，那蛇人的長槍槍尖正觸到我刺出的槍尖上。它力量雖大，但我的槍在不住滾動，這蛇人的槍力被我長槍滾動之勢化去，登時錯了方向，全力壹擊變得直直向上刺去。我不等它收回槍來，長槍壹下刺中這蛇人頸中，鮮血登時四濺而出。
　　剛發出這壹槍，聽得小王子在壹邊贊道：“好壹個滾龍槍！”他手中槍壹進壹退，也已在與他對敵那蛇人頭上紮了壹槍。那個蛇人負痛之下，棄槍而逃，反倒將身後的蛇人也撞得人仰馬翻。他壹槍見功，又驚又喜，叫道：“楚將軍，我贏了……”
　　不等他再自吹自擂，我厲聲喝道：“不依軍令進止，為亂軍，軍法當斬，小殿下！”
　　他看來也嚇了壹跳，有點不服氣地道：“我哪裏不依軍令了？我聽妳說的出擊了。”
　　我喝道：“快快退下，妳已害死兩個人了！”
　　那兩個親兵是為了護佑小王子才被刺落馬下的。在蛇人群中，他們哪裏還能活命。方才小王子和那蛇人鬥槍，也根本沒發現有兩個親兵已死，臉上閃過壹絲陰郁，馬上又叫道：“那些蛇人是想奪取鐵甲車！”
　　鐵甲車的門在頂上，不知之人大概猜都猜不到。我擡眼看去，卻見鐵甲車前前後後都紮滿了長槍，更讓我奇怪的是，這些長槍竟然紮得非常整齊，又恰好比鐵甲車寬度小壹點，正好擋住了鐵甲車的去路。只是有小王子和幾個親兵壹番惡戰，蛇人也殺不到鐵甲車邊上，但很明顯，蛇人是有備而來。蛇人目不能視遠，蹲在鐵甲車中也根本動彈不得，它們想要的僅僅是擊毀鐵甲車吧。
　　它們真是想奪取鐵甲車麽？
　　不知為什麽，我突然有這種念頭。雖然不太敢相信，但這種情形實在太叫人生疑了。這些蛇人沖進來，然後引出鐵甲車，應對之策也早已打定，如果不是為了奪取鐵甲車，我實在想不出它們這樣做有什麽必要。可是蛇人目不能及遠，搶了鐵甲車，恐怕連開都開不動。我正在想著，忽然覺得有種極為不舒服的感覺，似乎有人正緊盯著我，剛擡起頭，卻聽小王子喝道：“大膽！”
　　他叫得十分響亮，我剛壹擡頭，正見三個蛇人直直向我沖來。這三個蛇人握的都是長槍，它們的槍也比壹般的要長出三四尺，動作極為迅捷，而且看起來有章有法，隱隱然竟也是壹路槍法。蛇人向來只是以力量取勝，我還是第壹次看到蛇人竟然也會使用槍法，不禁大為詫異。遠遠看去，只見那些蛇人中有壹個蛇人正看著我。那蛇人看樣子特別長，只是並不粗，手中握著壹桿長槍與這三個蛇人壹般，也要長壹些，只是眼神極為淩厲，竟與人的目光壹般無二。
　　這是個蛇人中的指揮官！我心頭壹震，卻見小王子和他那兩個貼身親兵接住了這三個蛇人，以三對三，看來也頗為吃力。我壹催馬，正待沖上，卻覺壹道厲風已撲面而來。
　　是投槍！
　　蛇人視力不能及遠，但這支投槍來勢極快，正對準了我的前心。我吃了壹驚，壹時也閃不開，猛地在鞍上壹伏，眼角余光看去，卻見那個盯著我的蛇人手上已是空了。
　　那蛇人能看到遠處！我未及多想，那枝長槍已到跟前，原本對著我前心，我伏倒後仍然閃不開。我舉槍磕去，“啪”壹聲，只覺這壹槍力量很大，我的槍剛碰到那支槍桿，虎口便是壹麻，長槍竟有脫手飛出之勢。我猛壹咬牙，索性壹夾馬，借著座騎前沖之力奮力推去，耳邊傳來兩桿長槍摩擦之聲，總算將這支投槍磕開了。
　　磕開這支投槍，我腦海中如閃電般壹亮。蛇人中也有極少數能看到遠處的，那麽小王子說的是真的了，它們真的是想要搶奪鐵甲車，甚至，它們也制造鐵甲車麽？我只覺背後也起了壹陣寒意。現在地軍團能與蛇人野戰而占上風，可以說全憑了鐵甲車的威力。如果蛇人也有了鐵甲車，那我們好不容易取得的優勢就此蕩然無存，又將從頭開始了。只是，到底是誰向蛇人走漏的風聲？難道，地軍團中竟然會有蛇人的奸細？只是這也太不可思議了，在蛇人威逼之下，人類有可能會為蛇人做事，但如果說人會給蛇人當奸細，那恐怕永遠都不可能。
　　這時身後傳來壹聲呼喝，那是廉字營沖上來了。五德營雖然各有側重，像楊易的仁字營和錢文義的義字營較側重步兵，曹聞道的勇字營則側重騎兵，陳忠的信字營大多由力士組成。廉字營的箭術練得較多，但他們同樣精擅格鬥之技。廉百策心細如發，定也看出鐵甲車已陷入危機，及時沖了上來。蛇人雖然擋住了鐵甲車，但壹時也攻不進去，正在無計可施，等廉字營上來，更是兵潰如山倒。廉字營本是生力軍，壹個沖鋒，最前面的幾個蛇人被卷入廉字營的八陣圖中，如同磨盤下的豆子壹般，登時被絞得粉碎。
　　我將槍拄在地上，看著戰場中正在廝殺的人們。蛇人這壹次主動出擊，到底在打什麽主意？真的是為了奪取鐵甲車？好在就算它們有這種意思，這壹戰我們也是大獲全勝了。此時仁廉勇三營已合兵壹處，這些蛇人哪裏還抵擋得住，大概連壹個都逃不出去。
　　我正想著，廉百策已到我跟前，道：“楚將軍，末將來遲，妳沒事吧？”
　　其實他完全按軍令行事，倒是我為了救援小王子，沖得早了些。我道：“廉將軍，妳看見當中那個特別長壹些的蛇人了麽？”
　　廉百策道：“正是這妖獸投的槍。楚將軍，末將已下令，定要將它活捉。”
　　廉百策的心思當真靈敏，我還不曾說話，他便知道我的意思了，只是他大概以為我是想要折磨這蛇人來泄憤吧。我點了點頭，道：“有勞了。”
　　這壹戰大局已定，蛇人已壹敗塗地。其實它們雖然擋住了鐵甲車，但對鐵甲車仍然無計可施，便已註定它們要失敗了。此時小王子得廉字營之助，已將那三個蛇人刺倒，正指揮手下親兵將蛇人紮下的長槍砍斷。蛇人力量太大，每支槍紮入土中起碼有三尺，大概除了陳忠，誰也沒本事再將槍隨手拔出。鐵甲車壹脫困，更是橫沖直撞，蛇人既不可擋鐵甲車鋒芒，又被廉字營的八陣圖層層卷入，只不過片刻，只剩了十來個蛇人在負隅頑撞，其中正有那個特別長壹些的蛇人。
　　雖然戰事不曾結束，但勝負已定，後面已有後勤的士兵在打掃戰場了。雖然因為迎擊及時，仁廉勇三營也極富戰鬥力，但這壹戰我們損失的人員仍然有百人上下。百來具屍體被排成兩排，準備點齊姓名，到時入土安葬。看著後勤士兵擡著戰死的士兵過來，我突然感到壹陣頹唐。
　　“楚將軍。”
　　小王子帶著幾個親兵跑了過來。他身上已濺了不少血，但都不是他的，看來他連塊油皮都不曾擦破，仍是得意之極地道：“楚將軍，我殺了兩個蛇人！兩個！”
　　他說得甚是輕松，但我卻覺得有些不舒服。我看了看壹邊那些戰死者的屍首，道：“妳的親兵也死了兩個。知道麽，就因為妳莽莽撞撞，害他們丟了性命。”
　　大概我說得有些重，小王子也是壹怔。他這樣的天潢貴胄，大概從來也不覺得死壹兩個親兵是什麽大不了的事，以他的脾氣，說不定還會向我大發脾氣。但我實在想狠狠斥責他壹番。但小王子嘴角抽了抽，卻忽地低下頭，道：“是，楚將軍，妳罵得對。”
　　他忽地跳下馬，走到那些屍堆邊，忽地跪了下來。馮奇叫道：“小殿下！”看了看我，我只是搖了搖頭，道：“讓他去吧。”我本來想罵小王子壹頓，但他這個舉動卻讓我大大感動。我跳下馬，走到小王子身邊，拍了拍他的肩，道：“小殿下，起來吧。好男兒，不要輕易向人下跪。”
　　小王子抿著嘴站起來，眼裏已有淚光閃爍。他這樣下跪，其實也大違他的本意，只是見我要罵他了才這麽做吧。不管怎麽說，他能夠放下王子的架子，即使是做給我看的，也如邵風觀說的壹般，是個“可造之材”。我道：“小殿下，征戰殺伐，不在壹戰勝負，壹城得失。當年谷律光號稱帝國三百年未有的勇將，平生戰鬥未曾壹敗，結果卻被擒斬，這戰例妳也該學過吧？”
　　谷律光是六代帝君時青月公麾下第壹大將。當時谷律光擁兵七萬，縱橫西北，狄人極畏之，呼其為鬼神軍。後來谷律光叛亂，起兵攻向帝都，青月公壹路攔截，結果七戰皆敗，帝都震動，只道谷律光定能殺到帝都城下。可是正當六代帝君準備出都以避時，卻傳來青月公的捷報，說谷律光已然授首，叛亂已平。原來青月公每戰雖敗，己方損失卻極少，而谷律光自恃勇力，每戰雖然得勝，卻都是慘勝，七戰過後，軍隊損失已然過半，剩下來也都傷損嚴重，早已無力再攻向帝都了。此時青月公發動全力壹擊，未嘗壹敗的谷律光平生第壹次失敗，這支讓狄人都膽戰心驚的鬼神軍也潰不成軍，非死即降。這個戰例也算出名，小王子自然知道，他點了點頭，道：“我知道了。”
　　我看了看在地上排得整整齊齊的屍首，道：“小殿下，妳要知道，只有最後的勝利才稱得上勝利。”
　　小王子又重重點了點頭，正要說什麽，馮奇忽然在身後道：“稟楚將軍，有人來了。”
　　那是個仁字營士兵。五德營士兵的戰甲前心都有字號，那士兵前心正寫了個“仁”字。他急急到我跟前，半跪下來行了壹禮，道：“楚將軍，共和軍已殺到營口，請楚將軍定奪。”
　　我心中壹跳，道：“他們要攻打我們麽？”
　　那士兵擡起頭，眼中閃過壹絲詫色，道：“這個……應該不是吧，他們是來助戰的。”
　　我還不曾回話，只見三騎馬如潑風而來。那三人都沒有帶武器，當先壹人沒戴頭盔，露出滿頭金發。周圍的士兵都頂盔貫甲，這人的壹頭金發極是耀眼。
　　是丁亨利！現在仁廉勇三營正在追擊逃向城中的蛇人，共和軍應該也已取勝，同樣在乘勝追擊，這個時候丁亨利不去指揮部隊，反而來見我，到底有什麽事？我小聲道：“小殿下，妳跟著我。馮奇，讓弟兄們小心。”
　　我相信丁亨利不是背後下刀之人，但現在不明他的來意，仍然不敢怠慢。丁亨利來得極快，我剛向前幾步，丁亨利已沖到我跟前。他壹把勒住韁繩，道：“楚將軍，妳可曾見到壹個生得極長的蛇人？”
　　我心中壹動，迎上前道：“丁將軍，妳找這蛇人做什麽？”
　　“這蛇人叫郎莫，是天法師身邊的人，千萬要生擒它！”
　　丁亨利向來鎮定自若，此時卻滿臉驚惶。我大感詫異，道：“天法師？這到底是什麽人？”
　　天法師這名字，當初我在東平城為了換回二太子而隨木昆入蛇人營中時，曾經聽到過壹次，是蛇人的首領，只是我不知道丁亨利原來也知道這名字。丁亨利心急火燎，道：“先別問這些，楚將軍，壹定要生擒那郎莫，否則這壹戰等若敗北了。”
　　我沒想到丁亨利說得如此嚴重，道：“我倒是命令屬下生擒壹個生得極長的蛇人，就不知道是不是那個郎莫。”
　　正說著，卻聽廉百策在壹邊高聲道：“楚將軍，楊將軍和曹將軍攻進城裏去了，哈哈，蛇人此番偷雞不成，反而蝕盡老本……”
　　廉字營本就在後方，前面有仁勇兩營堵著，消滅沖進來的那些蛇人後，他們已在打掃戰場。廉百策騎在馬上，大概也有些興奮過度，比平時大大多嘴。他後邊跟著幾個人，扛著壹根丈許長的長槍，長槍上正綁著壹個蛇人。這蛇人長得有點過分，丈把長的長槍，它幾乎將槍身都纏住了。壹見這蛇人，丁亨利臉上忽地現出喜色，叫道：“謝天謝地！”已拍馬搶上前去。但他剛上前壹步，廉百策臉色壹變，喝道：“站住！”手壹揚，身邊十來個士兵齊齊搶上，挺槍擋住丁亨利。丁亨利被攔住了，回頭看了看我，道：“楚將軍……”
　　我心中疑雲更濃，上前道：“丁將軍，我們兩軍同盟，該是肝膽相照，請妳實話告訴我，這郎莫到底有什麽用？”
　　丁亨利沈吟了壹下，道：“楚將軍，有些話本不能對妳說，但此事太過重大，我想妳也該知道。”他看了看左右，道：“到妳營中說吧。”
　　我營中還有那明士貞，自然不能給他知道。聽他說要進我的營帳，我忙道：“不必了，讓他們守在前面，我們在後面說吧，離得遠壹點，旁人聽不到的。”我大聲向廉百策道：“廉將軍，妳把這蛇人關到我後帳之中，小心看守。”
　　丁亨利看了看他那兩個隨從，道：“妳們在這兒等著。”扭頭對我道：“那也好，我們到後面些。”
　　廉字營在打掃戰場，火軍團也在擦拭神龍炮，正在上炮衣。丁亨利此時才打量壹下神龍炮，臉上也沒有什麽異樣，我道：“丁將軍，妳們也有火炮了吧。”
　　丁亨利露出壹絲淡淡的笑意，但這笑意也只是敷衍的：“我本來就沒想瞞妳，知道瞞不住的。”
　　共和軍有了火炮，除非他們不用，否則我們總會知道。丁亨利這麽說，倒也不是假話，我也不想多說這些，打馬向後走了十來步，道：“在這兒說吧。”
　　丁亨利看了看身後，小王子他們離我們也有十幾步了。小王子抓耳撓腮的很不耐煩，多半想知道我們說些什麽，但又不敢過來。丁亨利道：“再退壹些吧。”
　　又退了十余步，那兒正有壹輛大車。這車原本運載的是鐵甲車的零件，現在就扔在這兒了。丁亨利跳下馬，將馬匹拴在車杠上。我也下了馬，跟著他轉到了車後，丁亨利這才道：“楚將軍，我想，妳也該知道我們軍中有異常。”
　　我沒想到他那麽坦率，怔了怔，道：“是。到底發生了什麽？”
　　文侯說過，明士貞並不是他在五羊城埋下的暗樁，但明士貞把共和軍如此重大的秘密告訴我做什麽？這個疑問，丁亨利定不會說的，我落得裝裝傻。哪知話壹出口，丁亨利已道：“我們在對付海老。”
　　“什麽？”盡管我壹直在裝作毫不知情的樣子，但丁亨利這話還是如壹個晴天霹靂，讓我意外之極。我知道何從景對海老言聽計從，倚若幹城。就算這話是從丁亨利嘴裏說出來的，我也實在難以相信。但文侯說過，明士貞是海老的人……
　　丁亨利自不知道我在轉著念頭，大概只以為我是在震驚，他壓低了聲音道：“此戰以前，海老曾向城主獻計，說貴軍裝備遠在我們之上，定要趁這千載難逢的良機，將妳們全軍拿下，再派良工精研妳們那些戰具武器，那我軍戰鬥力便能大大提高。”
　　我只覺背後也冒出了冷汗，不禁伸手按住百辟刀刀柄，幹笑了笑道：“丁亨利，妳要拿下我了？”但看丁亨利眼中卻大是茫然，根本沒有出手的意思。他壹向冷靜鎮定，這樣子的茫然我還是頭壹次見到。他在車桿上坐下，擡頭看著天空，道：“海老此計甫獻，我便覺得太過背信棄義，因此與城主秘密商議，覺得海老此計實是在助蛇人，大為可疑。而此時我們又得到風聲，知道南安城中有這郎莫在。這郎莫是蛇人天法師貼身之人，蛇人謂天法師是伏羲女媧兩大神的化身，極受尊崇，我軍與蛇人屢戰，總是捉摸不到蛇人到底從哪裏來的。而壹旦捉到此人，定可知道蛇人的巢穴在何處了。”
　　我猛地擡起頭，道：“什麽？那還不快去問！”直到此時，我才明白丁亨利的深意。我們與蛇人交戰至今，雖然已占上風，但蛇人卻如雜草壹般，總也消滅不了。文侯也命我捉拿蛇人的重要將領回去審問，但問來問去，那些蛇人皮肉被鉛水澆爛，仍然說不知道自己到底從何處而來，就連文侯也無計可施，只能說那些實在太過堅忍。我不知道那郎莫是不是真的會說出真相，但如果從它口中得知蛇人的巢穴，那結束這壹場曠日持久戰事的契機也終於要浮現出來了。
　　丁亨利苦笑壹下，道：“我原本想瞞住海老，捉住這郎莫後再回去深查海老底細，沒想到昨日我才發現海老竟然與蛇人暗通款曲，將我軍虛實告知城中的蛇人。幸好這些蛇人太笨，居然會分兵出城，被我們各個擊破。只是如此壹來，我的計劃也被它們打亂了。”
　　我看著他，心中亂成壹片，實在不知道丁亨利的話中到底有幾分真實。我沈吟了壹下，道：“那海老現在呢？”
　　丁亨利頹然道：“我沒想到海老居然在我們身邊也安排了人。雖然我讓步天兄看住海老，但風聲走漏，步天兄定然看不住海老的，他已逃走無疑。”
　　他是發現了明士貞吧。我暗暗好笑，丁亨利仍然想瞞住我何從景就在軍中的事實，看來的確不能對他太過推心置腹。我道：“好吧，不過那郎莫是我軍捉住的，我要求我們壹同審問。”
　　丁亨利點了點頭，松了口氣，道：“這個自然。”他直到此時才算放松了點，微微壹笑道：“楚將軍，戰爭終於快到盡頭了。”
　　說的，是和蛇人的戰事吧，帝國和共和軍的戰事，又將開始了。我在心裏想著，微笑道：“那麽請丁將軍速速與何城主商議，派人和帝都共同審問。”
　　丁亨利臉上登時僵住了，道：“楚……楚將軍，妳這是什麽意思？”
　　我道：“意思很明白，丁將軍，妳們打過要解決我軍的主意，自然不能太相信妳們了，哈哈。”其實我更擔心的是在這個地方審出底細來，蛇人的巢穴定然在南方，如果被共和軍搶先攻入，收編了蛇人的話，那帝國的噩夢就真正開始。丁亨利縱然正直無私，但我絕對相信何從景，或者那個神神秘秘的南武公子在打這種主意。
　　對不起了，丁亨利。我默默地想著，又道：“丁將軍，唯有在帝都審問，才能保證兩軍真正的精誠合作。南安破城後，請貴軍選派使節與我軍壹同北上。”
　　丁亨利還想什麽，我壹板臉，道：“丁將軍，別的話也不必說了，妳是個聰明人，我想我也不笨，大家都心照不宣便是。不過楚某以性命擔保，我們絕不會先行審問的。”
　　丁亨利看著我的目光像看著壹個陌生人。忽然，他的眼神也變得淩厲起來，點點頭道：“楚將軍說得正是。明日，妳們也該出發了，到時我軍使節會到貴軍來的。”
　　他的語氣十分僵硬，我心頭也是壹陣疼痛。丁亨利縱然對我不是都說實話，但他對我比我對他要坦誠得多。我強抑住心底的酸楚，道：“好，楚某靜候佳音。”
　　丁亨利淡淡笑了笑。他的笑容裏，已帶了幾分苦澀。想必也覺得沒什麽好說了，他向我行了壹禮，解開馬韁跳了上去。我也上了馬，丁亨利看著遠處的城池，道：“看來我們商議的進攻方略都用不上了。”
　　城頭已有火起，遠遠地傳來壹陣陣歡呼，看來南安城的蛇人戰鬥力比我們預想的要弱得多，反攻竟然壹舉攻入城中。我詫道：“原來蛇人如此不堪壹擊……”本想說丁亨利何必要向帝國請援，但馬上想到這本是海老的主意，他們真正對付的是我們，便閉上了嘴。丁亨利打馬向前，到了那兩個隨從跟前，揮了揮手道：“走吧。”
　　看著他的背影，我心裏越發痛楚，但仍是正色道：“丁將軍走好，本督不送。”
　　丁亨利轉過身，在馬上行了壹禮，道：“多謝楚將軍。”
　　他剛走，小王子已急不可耐，沖過來道：“楚將軍，楊將軍和曹將軍已經殺入城中了，我們也上吧？”
　　廉字營未得命令，不能輕動，但我看他們也都躍躍欲試。我提起槍，只想發泄壹下胸中這口怒氣，喝道：“好，全軍出發，以首級定功！”見馮奇也要跟來，轉身道：“馮奇，妳帶兩個什看住那個蛇人俘虜，別出亂子。”
　　要殺蛇人，大為困難，即使有鐵甲車相助，但每壹戰我們的傷損仍然與蛇人相當。眼下這壹戰，我們卻是大獲全勝，他們當然人人都想試試手了。聽得我的命令，廉字營齊聲歡呼，壹擁齊上，如壹道洪流沖向城門。現在南安城的城門洞開，帝國軍和共和軍也都混在了壹處，每個人都只想多殺得幾個蛇人，士氣也極是旺盛。城頭上，不時有蛇人中刀中槍摔下來，有時也夾雜著幾個人，殺聲隆隆，震耳欲聾。
　　我和小王子沖在隊伍的最前方，壹邊沖，我的眼裏卻不禁淌出了淚水。現在這情形，豈不就是高鷲城破時的重現麽？只不過我現在又成了勝利者。假如我是蛇人的話，現在也該絕望了吧。